‘Atoomwapens in Pakistan niet veilig’

De beveiliging van atoomwapens in Pakistan staat ter discussie, nadat de militaire academie West Point in de VS een artikel publiceerde waarin staat dat er een ‘reëel risico’ bestaat dat kernwapens in handen van Pakistaanse terroristen vallen.

Pakistaanse en Afghaanse leiders van het aan de Taliban gelieerde terreurnetwerk Al Qaida zeggen al jaren in te zetten op een aanslag met atoomwapens of een ‘vuile bom’, gemaakt met nucleair materiaal. Dat is precies waar het leger en de inlichtingendiensten in de VS zich zorgen over maken.

Defensie: 'geen zorgen'

Het ministerie van Defensie in Washington en de Pakistaanse regering stelden woensdag in een reactie dat er geen reden tot zorg is. Minister Gates en de betrokken generaals zijn tevreden over de veiligheidsmaatregelen van de Pakistaanse overheid, zei een woordvoerder. West Point liet weten dat het artikel de opvattingen van de schrijver verkondigt, niet die van Defensie.

‘Het rapport mist context’, zei een zegsman van de Pakistaanse regering tegen het Amerikaanse tv-station Fox News. ‘De installaties zijn veilig.’

Expert: risico is reëel

Het blad The Sentinel is een uitgave van het Combating Terrorism Center van West Point in de staat New York. In het zomer-nummer schrijft de Britse Pakistan-expert Shaun Gregory over drie aanvallen van Talibanstijders in 2007 en 2008 op militaire bases met nucleaire arsenalen. Bij de aanvallen werd geen materiaal gestolen. Experts in de VS zeiden woensdag dat het onzeker was of de aanvallers wel wisten wat er was opgeslagen.

Gregory meldt dat het nucleaire arsenaal van Pakistan door acht- tot tienduizend militairen wordt bewaakt. Ook zijn de wapens gescheiden van de ontstekingsmechanismen. De bewakers worden streng geselecteerd om militanten buiten de deur te houden. En de VS zijn meer dan voorheen betrokken bij de beveiliging.

‘Ondanks deze uitgebreide voorzorgsmaatregelen wijst empirisch onderzoek in de richting van een duidelijke reeks zwakten en kwetsbaarheden’, aldus Gregory. ‘Het risico van de overdracht van atoomwapens, onderdelen van wapens of nucleaire kennis naar terroristen is reëel.’

Druk

Volgens andere kenners bevat Gregory’s artikel weinig nieuws. ‘Elke Pakistan-watcher wist hiervan’, schreef Animesh Roul van Counterterrorism Blog.

Het werkelijke risico schuilt volgens hem in de kans dat een ‘zwakke’ staat als Pakistan ‘onder druk komt te staan, of wordt verleid’ om atoomwapens aan terreurgroepen te leveren. Dat kan volgens Soul gebeuren, indien de dreiging van een nabije staat toeneemt.