Nieuwe uittocht in Noordwest-Pakistan

Steeds meer mensen ontvluchten de tribale regio Zuid-Waziristan, waar het Pakistaanse leger voorbereidingen treft voor een offensief. Pakistaanse regeringsmedewerkers zeiden woensdag dat de afgelopen weken al tienduizenden bewoners van het gebied zijn vertrokken.

Eerder kwam een exodus op gang in de Swatvallei, ten noordoosten van Zuid-Waziristan. Daar sloegen ruim twee miljoen mensen op de vlucht, hetgeen de regering van president Asif Ali Zardari onder grote druk zette.

Het leger bevestigde dinsdag dat het voorbereidingen treft voor een offensief in Zuid-Waziristan tegen de Pakistaanse Talibanleider Baitullah Mehsud. Ter voorbereiding op het offensief worden op kleine schaal luchtaanvallen en artilleriebeschietingen uitgevoerd in de bergachtige, moeilijk toegankelijke regio, die vanouds zeer onafhankelijk staat tegenover Islamabad.

Een aanval op Zuid-Waziristan wordt als een vuurproef voor het Pakistaanse leger beschouwd. De stammen in de regio hebben een reputatie hoog te houden als formidabele tegenstanders. Aangezien het gebied grenst aan Afghanistan kunnen via de Afghaanse grens versterkingen voor de stammen worden aangevoerd. Ook is Afghanistan een potentieel toevluchtsoord voor strijders die in het nauw worden gebracht.

De door het Westen gewenste operaties in het grensgebied vormen, mede door het enorme aantal vluchtelingen, een politieke en financiële aanslag op Islamabad, dat zich voor steun tot het buitenland heeft gewend. De Europese Unie maakte woensdag tijdens een ontvangst van Zardari in Brussel bekend dat zij de humanitaire hulp aan Pakistan met 72 miljoen euro opvoert. De hulp komt naast de 485 miljoen euro die de EU eerder voor de komende vijf jaar toezegde.

De Amerikaanse gezant voor Afghanistan en Pakistan, Richard Holbrooke, noemde eerder deze maand met name de EU toen hij constateerde dat de internationale hulp voor de vluchtelingen in Pakistan onvoldoende is.