Gore’s tv-kanaal zwijgt over Ling en Lee

De twee in Noord-Korea tot 12 jaar werkkamp veroordeelde journalisten werken voor Al Gore’s internetvideokanaal.

Er is iets merkwaardigs aan de hand bij Current TV in Californië. Van dit internetvideokanaal van Al Gore, gevestigd dicht bij de baai van San Francisco, zit al ruim twee maanden sterverslaggeefster Laura Ling vast in Noord-Korea. Maar je vindt er bijna niets over, op de site van Current.com.

De 32-jarige Ling, een Chinees-Amerikaanse, werd op 17 maart op de grens van China met Noord-Korea gevangengenomen door grenswachten, samen met haar Koreaans-Amerikaanse collega Euna Lee (36). De twee zouden bezig zijn geweest met een reportage over mensensmokkel, toen ze mogelijk per ongeluk bij de Tumen-rivier net aan de verkeerde kant van de grens terechtkwamen.

Maandag veroordeelde de hoogste rechtbank van Noord-Korea Ling en Lee tot 12 jaar werkkamp. Naar verwachting zal Pyongyang hen gebruiken als troef in onderhandelingen met Washington, nu de spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn opgelopen na een Noord-Koreaanse kernproef vorige maand.

De detentie van de twee internetjournalisten is met raadselen omgeven. Volgens de ene lezing waagden ze zich in hun roekeloosheid te dicht bij de Noord-Koreaanse oever van de rivier, die in maart door droogte kan slinken tot een stroompje van enkele meters breed. Volgens de andere lezing waren ze nog op Chinees grondgebied toen ze filmend en wel werden gesignaleerd door Noord-Koreaanse grenswachten, die hen zouden hebben ontvoerd.

Inderdaad is de grens tussen China en Noord-Korea relatief open. Hij lijkt in niets op de met hekken, prikkeldraad en mijnenvelden afgezette grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Het is vanuit China eenvoudig de grensrivier op te gaan: Chinese ondernemers bieden zelfs pleziertochtjes met rondvaartboten en speedboten aan voor toeristen, die tot vlak bij de Noord-Koreaanse oever worden gevaren waar ze naar hartelust kunnen filmen en fotograferen.

Een gewaagde reportage op de stoep van een van de repressiefste dictaturen past goed in het profiel van Current TV. Het pas enkele jaren oude tv-kanaal van de oudvicepresident van de Verenigde Staten profileert zich als een onafhankelijk onlinemedium voor jongeren met lef en een wereldwijde blik. Ling werkt voor vlaggeschip Vanguard TV, een wekelijks actualiteitenprogramma, dat belooft ‘grenzen op te zoeken’ met ‘vooruitziende reportages’.

Current TV zendt verder veel lifestyle en games uit, waarbij kijkers eigen filmpjes mogen inzenden. Hoe het station rendeert is onduidelijk; maar afgaande op het bescheiden advertentievolume op de site houdt het niet over. De eigenaren van Current Media – Gore en zijn Democratische partijgenoot en zakenman Joel Hyatt – moesten in april een beursgang afblazen vanwege de economische crisis.

Waarom Current TV niets over het lot van zijn medewerkers in Noord-Korea meldt is onduidelijk. De redactie legt tot woede van sommige bezoekers zelfs geen verantwoording af in het nieuwsblog. Dinsdag zette een kijker daarom een eigen filmpje op de site. ‘Eindelijk’, reageerde een andere fan van Current TV. ‘Hun eigen mensen worden naar een werkkamp gestuurd en ze zwijgen. Belachelijk.’