Voormalig kindsoldaat wordt succesvolle rapper

Een zwart jongetje in een vuil Asterix en Obelix-shirt staat lachend de westerse verslaggevers te woord.

Wat de verslaggevers niet weten, is dat het kamp in werkelijkheid onder het gezag staat van het Soedanese Volksbevrijdingsleger (SPLA). Voor de internationale pers is Emmanuel Jal  (9) ‘woordvoerder’ van de gevluchte kinderen. Buiten het zicht van de camera wordt hij opgeleid tot kindsoldaat.

Twintig jaar later is Jal nog altijd even mondig en mediageniek. Maar hij heeft een manier gevonden om de ellende van zijn vaderland achter zich te laten. Hij is een succesvolle rapper geworden.

War Child-ambassadeur Marco Borsato presenteerde maandag de autobiografie van de Soedanees, getiteld War Child: Van kindsoldaat tot rapper. Dat deed hij op het Movies that Matter filmfestival van Amnesty International, waar ook een documentaire over de rapper te zien was.

De weg die Emmanuel Jal heeft moeten afleggen om zo ver te komen, was er een vol verschrikkingen. Toen hij 3 was (in 1983), brak de oorlog uit tussen het overwegend islamitische Soedanese regeringsleger en het christelijk-animistische SPLA-rebellenleger. Emmanuels familie was gedwongen te vluchten en trok jarenlang van dorp naar dorp door Zuid-Soedan.

De vader van Emmanuel sloot zich aan bij het SPLA. Om promotie te kunnen maken stuurde hij zijn zoon mee met de rebellen naar een vluchtelingen- annex trainingskamp in Ethiopië. Na enkele jaren keerde Emmanuel Jal met het SPLA terug naar Zuid-Soedan. Hij vocht in vier veldslagen, overleefde mishandelingen, hongersnood en een schipbreuk.

Door zijn welbespraaktheid wist Emmanuel de aandacht te trekken van hooggeplaatste strijders. Zo ontmoette hij ook Emma McCune, de Britse echtgenote van rebellenleider Riek Machar. Zij smokkelde hem naar Kenia. Ook daar lachte het geluk Emmanuel nog niet direct toe: hij belandde in een sloppenwijk toen McCune bij een auto-ongeluk om het leven kwam.

Via de kerk kwam Emmanuel uiteindelijk in aanraking met muziek. Hij ontwikkelde zich tot een internationale ster, met grote hits in Kenia. Zijn eigen verleden blijkt een rijke inspiratiebron. Emmanuel Jal reist de wereld rond om kindsoldaten een gezicht te geven.

Marco Borsato is vol lof: ‘Hij kan zo’n verhaal met meer authenticiteit onder de aandacht brengen dan ik. Het is inspirerend dat hij zoveel heeft meegemaakt en toch niet verbitterd is geraakt.’

]]>