Israëlische soldaten doodden moedwillig in Gaza

Israëlische soldaten hebben naar eigen zeggen burgers gedood en moedwillig huizen verwoest tijdens de recente oorlog tegen het Hamas-bestuur in Gaza.

De getuigenissen zijn donderdag via de kranten Haaretz en Maariv naar buiten gekomen.

De regels om te vuren in het dichtbevolkte gebied waren ruim, aldus de soldaten in de eerste Israëlische getuigenissen van het front.

De soldaten vertelden onder meer over een moeder en twee kinderen, en een oudere vrouw die zijn doodgeschoten, hoewel ze geen bedreiging vormden. ‘De atmosfeer in het algemeen’, zei een van hen, ‘was ik weet niet hoe ik het moet omschrijven Het leven van Palestijnen is, laat ik zeggen, veel en veel minder belangrijk dan dat van onze soldaten.’

Meer dan 1.300 Palestijnen (merendeels burgers) en 13 Israëli’s (merendeels soldaten) zijn in de 22-daagse oorlog omgekomen.

De Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, heeft een intern onderzoek gelast naar het waarheidsgehalte van de onthullingen. ‘Ik blijf erbij dat wij het moreel hoogstaandste leger ter wereld hebben’, zei hij op de radio.

De Verenigde Naties, het Rode Kruis, Palestijnse en internationale mensenrechtengroepen hebben tijdens en na de oorlog al geopperd dat Israël het internationaal recht heeft geschonden met beschietingen van burgerdoelen in met name Gaza-Stad. De Israëlische regering heeft dat steeds ontkend en Palestijnse getuigenverklaringen onbetrouwbaar genoemd.

Terugkomdag
De soldaten deden hun verhaal tijdens een terugkomdag van de militaire vooropleiding van het Oranim College in Tivon. Het verslag van de bijeenkomst is afgedrukt in de nieuwsbrief van het college, hoogstwaarschijnlijk met als doel de landelijke pers te halen.

‘In het huis zat een familie. We hebben hen in een kamer opgesloten. Later verlieten we het huis en kwam er een andere eenheid, en nog een paar dagen later was er de opdracht de familie vrij te laten. De eenheid had zich boven geïnstalleerd en er was een scherpschutterspositie op het dak', citeert de krant Haaretz een van de verklaringen die de krant integraal afdrukte.

‘De commandant van de eenheid liet de familie gaan en zei hen rechtsaf te slaan. Een moeder en haar twee kinderen begrepen het niet en gingen naar links. Ze waren alleen de scherpschutter op het dak vergeten te zeggen dat ze hen hadden vrijgelaten, dat het goed was, en dat hij niet moest schieten. Hij deed wat hij moest doen, dat wil zeggen: hij volgde de orders op.

‘De scherpschutter zag een vrouw en kinderen dichterbij komen, in ieder geval voorbij de lijn waarvan hem was verteld dat niemand daarover heen mocht komen. Hij schoot meteen.’

Het zijn ‘verhalen die je liever niet zou horen’, schrijft Haaretz er donderdag bij. ‘Zolang de verklaringen alleen kwamen van Palestijnse getuigen of de ‘vijandige pers’ was het mogelijk ze af te doen als propaganda die de vijand ten goede komt. Maar wat te doen als de soldaten zelf het verhaal vertellen?’ De getuigenissen zijn opgetekend tijdens een terugkomdag van de militaire vooropleiding van het Oranim College.

Schieten-om-te-doden
Als het waar is dat ‘schieten-om-te-doden-zones’ zijn aangewezen, ‘dan is soldaten opgedragen te schieten zonder onderscheid te maken tussen burgers en strijders’, zegt de Israëlische mensenrechtenadvocaat Michael Sfard. ‘Het is de duidelijkste schending van het onderscheidingsprincipe, dat het belangrijkste uitgangspunt is in het internationaal humanitair recht.’

Het Israëlische leger heeft zijn soldaten na de Gaza-oorlog afgeschermd. De militaire censor verbiedt het publiceren van namen van soldaten die in de Gazastrook hebben gevochten. Beschuldigingen van het schenden van het oorlogsrecht zijn verworpen, oproepen tot onafhankelijke onderzoeken terzijde gelegd.

In antwoord op kritiek van de Verenigde Naties, het Rode Kruis en internationale mensenrechtenorganisaties heeft Israël verwezen naar het strijdplan van Hamas, dat de macht heeft in de Gazastrook. Zij gebruiken, zegt Israël, Palestijnse burgers als verdedigingsschild en dat is volgens het internationaal recht verboden, net als het ongericht afschieten van raketten op Israëlische steden.

Minister van Defensie Ehud Barak heeft donderdag gezegd dat er ‘uitzonderingen’ kunnen zijn geweest. Maar op de radio zei hij ook: ‘Ik heb gezien wat er in Joegoslavië is gebeurd, ik heb gelezen over incidenten in Afghanistan en Irak, en ik hou vol dat ons leger moreel het zuiverst is.’

De verhalen in Haaretz komen overeen met wat het oud-soldatencollectief Breaking the Silence heeft gehoord in twintig getuigenissen die het zelf heeft afgenomen. ‘Verhalen van verwoestingen van huizen in de laatste week van de oorlog, toen die wijken allang vrij van Hamas-strijders waren’, zegt Yehuda Shaul van het collectief. ‘Reservisten praten het gemakkelijkst, maar zij zaten niet aan het front. Het leger heeft bewust de jongere dienstplichtigen gestuurd.’

De soldaten kalkten ‘Dood aan de Arabieren’ op muren. ‘Familiefoto’s pakken en daarop spugen, gewoon omdat het kan’, vertelt een soldaat in Haaretz. ‘Ik denk dat dit het belangrijkste is om te begrijpen: hoe diep het Israëlische leger is gevallen als het op ethiek aankomt.’