Zelfs het nietige Maine is plots van groot belang voor Romney

Slechts 5.491 kiezers brachten vier jaar geleden hun stem uit bij de Republikeinse voorverkiezingen in de staat Maine, in het noordoosten van de Verenigde Staten. 40 van de 50 Amerikaanse staten zijn groter dan Maine. Maar de uitgangspositie van presidentskandidaat Mitt Romney is zo penibel dat hij zelfs hier tijd en energie moest verspelen.

Gisteravond verscheen Romney op een verkiezingsbijeenkomst in Portland, vandaag zijn nog eens twee locaties aan zijn schema toegevoegd. Er is Romney dan ook veel aan gelegen vandaag te winnen.

Romney moet zijn campagne weer op koers krijgen en weer van positief nieuws kunnen voorzien. Tot ieders verrassing verloor hij deze week liefst drie staten: Missouri, Minnesota en Colorado gingen allemaal naar zijn oerconservatieve tegenstrever Rick Santorum.

Bovendien zou de uitslag in Maine wel eens veel aandacht kunnen krijgen. De eerstvolgende voorverkiezing is pas op 28 februari, dus de uitslag in Maine zal nog wel even blijven rondzingen in de media. Daarnaast is Maine een 'must-win' voor Romney: de staat wordt gezien als een streek die Romney makkelijk zou moeten kunnen winnen. Het naburige New Hampshire won Romney een maand geleden op zijn sloffen.

Een verlies zou ook hard aankomen om een andere reden: Romneys conservatieve tegenstrevers Santorum en Gingrich hebben zich helemaal niet laten zien in Maine. De strijd gaat dan ook tussen Romney en de libertariër Ron Paul. Die heeft er redelijk actief campagne gevoerd. Als die laatste deze voorverkiezingen wint, dan blijkt dat Romney van alle tegenkandidaten kan verliezen. Dat zal zijn positie verder verzwakken.

Romney heeft nog steeds het meeste geld in kas, de meeste steun van Republikeinse topstukken en de beste organisatie. Maar nog altijd is hij niet de onvermijdelijke kandidaat. Een overwinning in Maine kan hem weer een beetje die richting op helpen, maar een verlies brengt hem daar verder vanaf.