EU speurt naar landbouwfraude met satellieten en 'drones'

De Europese Unie zet steeds vaker satellieten en drones in om frauderende boeren te betrappen. In 2010 werd 70 procent van alle inspecties uitgevoerd door satellieten, meldt de BBC.

Satellietcontroles zijn aanmerkelijk goedkoper dan een inspecteur hoogstpersoonlijk de wei in te sturen om te zien of boeren niet meer subsidie opstrijken dan waar ze recht op hebben.

Spionagevluchten
In Spanje, Italië en Frankrijk wordt bovendien geëxperimenteerd met drones (onbemande luchtvaartuigen), vooral bekend van Amerikaanse spionagevluchten en op afstand uitgevoerde bombardementen boven Pakistan. Zo controleren drones deze dagen in het zuiden van Frankrijk of wijnboeren zich wel aan de afspraken houden om onrendabele wijngaarden op te doeken. De onbemande vliegtuigjes zouden nauwkeuriger zijn dan satellieten.

Landbouwsubsidies slokten vorig jaar 42 procent op van de EU-begroting. Van dat percentage ging driekwart op aan directe betalingen aan boeren, voor een bedrag van 44 miljard euro. In ieder EU-land moet jaarlijks ten minste één op de twintig boerderijen geïnspecteerd worden. Een satellietcontrole kost ongeveer 150 euro, 250 euro goedkoper dan een bezoekje van een inspecteur, zegt Rural Payments Agency, verantwoordelijk voor het uitbetalen van de subsidies in het Verenigd Koninkrijk.

Hooiberg
De satellietwaarnemingen zijn niet altijd even betrouwbaar. 'Ze dachten dat we zonder toestemming een extra gebouw hadden neergezet, maar in werkelijkheid was het een hooiberg', zei een Engelse boer over de luchtfoto's die van zijn boerderij gemaakt waren. En Oostenrijk vreest bijvoorbeeld dat bergschaduwen de satellietcontroles onnauwkeurig maken, terwijl de deelregering van Schotland meent dat het Schotse weer niet helder genoeg is voor geslaagde luchtspionage.

Sommige boeren zeggen te vrezen voor privacyschendingen, maar het merendeel zegt liever te worden bespied vanuit de lucht dan dat ze namens de EU inspecteurs over de vloer krijgen. 'Het is nu eenmaal het moderne leven', verzuchtte een Britse boer. 'Ik denk niet dat je er iets tegen kunt beginnen.'