Russen bereiken na 20 jaar boren subantarctisch zoetwatermeer

Na meer dan twee decennia boren zijn Russische wetenschappers er zondag op Antarctica in geslaagd een gigantisch zoetwatermeer te bereiken dat al twintig miljoen jaar schuil gaat onder een kilometers dikke ijslaag. Dat hebben zij vandaag gezegd.

Wetenschappers in de hele wereld hebben reikhalzend uitgekeken naar de blootlegging van het Vostokmeer. Zij hopen dat het meer micro-organismen bevat die inzicht kunnen bieden in hun extreme leefomstandigheden. Deze kennis kan van pas komen bij de zoektocht naar buitenaards leven, bijvoorbeeld op de ijskoude manen van Jupiter en Saturnus of onder de poolkappen van Mars.

'Er is geen andere plek op aarde die al meer dan twintig miljoen jaar is geïsoleerd', zei Lev Savatjoegin, onderzoeker van het Russische Arctische en Antarctische Onderzoeksinstituut.

Oeroude bacteriën
De onderzoekers hopen in het meer oeroude bacteriën te vinden die licht kunnen werpen op het ontstaan van het leven. 'We moeten bestuderen wat we hier hebben voordat we aan missies naar ijsmanen beginnen, zoals Jupiters maan Europa', aldus Savatjoegin.

Naast vreugde is er de vrees dat de zestig ton smeermiddel en antivries die bij het boren is gebruikt het ongerepte meer vervuilt. Volgens de Russen is deze vrees onnodig, omdat de boorkop de oppervlakte van het meer slechts zou hebben getoucheerd en eventuele vervuilingen door de enorme druk met water en al door de boorschacht omhoog worden gestuwd en daar vastvriezen.

Het Vostokmeer meet ongeveer 250 bij 50 meter, ligt zo'n 3,8 kilometer onder de oppervlakte en is het grootste van bijna vierhonderd meren die onder de ijskap op Antarctica met elkaar verbonden zijn.