Obama in verlegenheid door donatie

De Amerikaanse president Obama blijkt voor zijn verkiezingscampagne geld te hebben aangenomen van de familie van een voortvluchtige Mexicaanse casinobaas. Dat meldde The New York Times dinsdag tot schrik van het campagnetam. Meteen werd besloten het geld terug te storten.

De schenkingen, in totaal 200 duizend dollar, waren afkomstig van Carlos en Albert Cardona. Zij zijn de in Chicago wonende broers van Juan José Rojas Cardona, beter bekend als 'Pepe'. Deze Pepe is voortvluchtig sinds hij beginjaren negentig, toen hij studeerde in de Amerikaanse staat Iowa, werd aangeklaagd op beschuldiging van oplichting en drugshandel.

Hij woont in Mexico en is actief in Monterrey. Hij is een van de kopstukken in de gewelddadige casinowereld. In 2007 overleefde hij ternauwernood een moordaanslag. Hij wordt ervan verdacht een concurrent te hebben willen vermoorden.

Vorig najaar begonnen de twee broers van Pepe geld in te zamelen voor de herverkiezingscampagne van president Obama. Ze behoorden snel tot de grootste contribuanten. De financiële bijdragen waren voornamelijk afkomstig van henzelf en van de rest van de familie.
Volgens een schoonzus besloten de broers tot de donaties uit betrokkenheid bij de Spaanstalige gemeenschap in de Verenigde Staten en omdat ze de president steunen. 'Er waren geen andere redenen', aldus de vrouw.

Wel benaderden Carlos en Alberto vorig jaar een prominente Democraat in Iowa met het verzoek of de gouverneur van de staat de straf van hun broer Pepe niet wilde kwijtschelden. Ze kregen nul op het rekest. Daarna ontpopten ze zich, vrijwel vanuit het niets, als donateurs voor Obama.

Pepe werd in Iowa tot vijf jaar veroordeeld op beschuldiging van het oplichten van zijn partners in een bedrijf voor telemarketing. Terwijl hij hangende het hoger beroep op vrije voeten was, werd hij in de Amerikaanse staat Nieuw-Mexico opgepakt, omdat hij marihuana over de grens zou hebben proberen te smokkelen. Hij werd op borgtocht vrijgelaten, waarna hij verdween naar Mexico.

Campagnemedewerkers van Obama hadden ontmoetingen met de twee broers. Maar hoewel financiële schenkingen steeds worden gecontroleerd, waren ze toch verrast door het nieuws over de familie.
De schoonzus beseft dat het er allemaal 'slecht uitziet'. 'Maar de rest van de familie bestaat uit goeie mensen. Eigenlijk is ook Pepe een goed mens', zei ze.