Machtsgreep door rebellen in Papoea-Nieuw-Guinea

Rebellen hebben vandaag in Papoea-Nieuw-Guinea zonder bloedvergieten het hoofdkwartier van het leger ingenomen en de legerchef vervangen door hun eigen leider, Yaura Sasa. Sasa ontkent dat er sprake is van een staatsgreep, maar heeft premier Peter O'Neill een week de tijd gegeven het veld te ruimen.

De rebellen eisen dat voormalig premier Michael Somare terugkeert, zoals vorige maand werd gelast door het hooggerechtshof. 'Zowel sir Michael Somare als O'Neill heeft zeven dagen de tijd het besluit van het hooggerechtshof ten uitvoer te brengen om de huidige politieke impasse te doorbreken of ik zal me gedwongen voelen actie te ondernemen om de integriteit van de grondwet te bewaren', zei Sasa in de hoofdstad Port Moresby.

De regering maande Sasa en zijn medestanders zich over te geven. Volgens vicepremier Belden Namah namen slechts dertig militairen deel aan de muiterij en zijn er inmiddels vijftien van hen ingerekend. Sasa kan worden aangeklaagd voor hoogverraad en riskeert daarmee de doodstraf, dreigde Namah.

De gepensioneerde kolonel Sasa werd enkele dagen geleden door het afgezette kabinet van Somare benoemd tot legerchef. Somare werd na de onafhankelijkheid in 1975 de eerste premier van Papoea-Nieuw-Guinea. In augustus werd hij, toen hij om medische redenen in het buitenland vertoefde, door het parlement vervangen door O'Neill. Het hooggerechtshof en gouverneur-generaal Michael Ogio oordeelden vorige maand dat deze zet in strijd was met de wet, hoewel Ogio enkele dagen later op zijn beslissing terugkwam.

Australië, dat over de grootste diplomatieke post in Port Moresby beschikt, dringt aan op het herinstalleren van de door Sasa afgezette legerchef.