'Keiharde' aanval op Romney: Hij spreekt Frans

vk UPDATE Als je president van de Verenigde Staten wilt worden, komt het goed van pas als je een woordje over de grens spreekt. Zou je zeggen. Maar bij de Republikeinse voorverkiezingen werkt dat niet zo. In zijn nieuwste reclamespot haalt de Republikeinse presidentskandidaat Newt Gingrich hard uit naar zijn belangrijkste rivaal Mitt Romney, omdat die Frans spreekt.

Het spotje (zie onder) is getiteld 'The French Connection' (de Franse connectie). 'Wat heeft Massachussetts ons gegeven? Een liberale gouverneur die ons liet geloven dat hij sterk in zijn schoenen stond en een man van het volk was. Maar hij is een gematigde man uit Massachussetts die afdrijft van Ronald Reagan', zegt de voice-over, begeleid door de Franse klanken van een accordeon.

Vervolgens gaat de spot in op de banden van Romney met de Democraten (hij heeft bijvoorbeeld ooit geld aan hen gedoneerd) en het feit dat hij de belastingen verhoogde en destijds een liberaal standpunt inzake abortus had. En als klap op de vuurpijl: Romney spreekt Frans. Vloeiend. Hij heeft namelijk als Mormoonse missionaris meer dan twee jaar in Frankrijk gewoond.

John Kerry
Gingrich laat de kans niet onbenut om een verband te leggen tussen het spreken van Frans en het verliezen van de Republikeinse voorverkiezingen: hij vergelijkt Romney met John Kerry, die het in 2004 als Democratische presidentskandidaat aflegde tegen George W. Bush. Ook hij sprak Frans.

Maar ook de Democraten hebben Romney al aangevallen op zijn vermogen om Frans te spreken. Een Democratisch actiecomité bracht een maand geleden een spotje uit waarin, net als in de spot van Gingrich, een fragment wordt getoond van een tien jaar jongere Romney die de onschuldige zin 'Bonjour, je m'appelle Mitt Romney' uitspreekt. De Democraten hopen dat de Republikeinse kiezers hem 'te Frans' zullen gaan vinden.

French Fries
In 2003 werd de naam 'Franse Frietjes' in de kantines van de Republikeinen verboden. Men moest voortaan spreken van 'Freedom Fries' in plaats van 'French Fries'.

Waar komt dat taboe op Frankrijk toch vandaan? De bedenkers van dergelijke campagnes hopen een verband te leggen met de Franse tegenstand tegen de oorlog in Irak. Volgens de Fransen is die benadering niet eerlijk. Zonder de Franse hulp in de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog hadden de Verenigde Staten waarschijnlijk niet eens bestaan, memoreren zij.

Maar die kritiek is gericht aan dovemansoren. Want terecht of niet, al jarenlang is een connectie met Frankrijk een geliefd onderwerp om een Republikeins presidentskandidaat in diskrediet te brengen.