Iran begonnen met verrijken uranium

Iran is begonnen met het verrijken van uranium in een nieuwe ondergrondse fabriek in Fordo, ten noorden van de heilige stad Qom. Diplomaten bevestigden vandaag de berichtgeving van de Iraanse krant Kayhan van gisteren.

De diplomaten, die anoniem wilden blijven, verklaarden tegenover persbureau AP dat de fabriek in Fordo uranium verrijkt tot twintig procent. Dat is een veel hoger verrijkingspercentage dan wordt bereikt bij de centrale in Natanz, waar uranium verrijkt wordt tot 3,5 procent. Het hoogverrijkte uranium uit Fordo kan eenvoudig worden opgewerkt voor gebruik in een kernwapen. Om grondstoffen te maken voor de bouw van een atoombom moet uranium tot 90 procent worden verrijkt.

Efficiënter
Volgens Kayhan is de fabriek in Fordo klein vergeleken bij die in Natanz, waar zo'n achtduizend centrifuges staan. De centrifuges in Fordo zouden echter efficiënter zijn. Daarnaast ligt de nieuwe fabriek zo'n negentig meter onder de grond, waardoor hij beter bestand is tegen luchtaanvallen.

In Fordo zouden 348 machines operationeel zijn, aldus de diplomaten, die zich zeiden te baseren op een inspectie van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) die vorige week werd uitgevoerd.

Het hoofd van het Iraanse atoomagentschap, Fereidoun Abbasi, zei zaterdag nog dat Iran 'snel' zou beginnen met uraniumverrijking in Fordo.

De Iraanse ayatollah Khamanei zei vandaag dat Iran niet zal buigen voor de westerse sancties. 'De Iraanse natie gelooft in haar leiders. Sancties die Iran zijn opgelegd door de vijanden zullen geen enkele impact hebben', zei Khamanei tijdens een toespraak die werd uitgezonden door de staatstelevisie. 'Sancties zullen de vastberadenheid van ons land niet aantasten.'

Kernwapens
De kern van het dispuut tussen Iran en het Westen over het atoomprogramma van de islamitische republiek ligt in de verrijking van uranium. De technologie kan gebruikt worden om brandstof voor kerncentrales te produceren, maar ook voor de productie van kernwapens. Iran beweert dat de verrijking slechts dient voor de opwekking van energie en de productie van medische isotopen, terwijl het Westen vreest dat Iran in het geheim aan een kernbom werkt.

Panetta
Volgens de Amerikaanse minister van Defensie Leon Panetta is Iran nog niet bezig een kernwapen te maken. Hij zei dit zondag in een interview met de Amerikaans zender CBS. Hij zei dat Iran wel de voorbereidingen treft om zo mogelijk in de toekomst kernwapens te kunnen maken.

Panetta sprak nogmaals zijn zorgen uit over een mogelijke Israëlische aanval op Iran. Hij zei dat Israël en de Verenigde Staten beter samen kunnen optrekken in deze 'zaak van gemeenschappelijk belang'.