Jaap de Hoop Scheffer vindt het nog steeds verbazingwekkend dat veel Nederlanders zo schamper reageerden op het eerste bezoek van premier Balkenende aan het Witte Huis in 2003.

'Het heeft me verbaasd en geërgerd', zegt hij in een gesprek met de Volkskrant, naar aanleiding van het bezoek van huidig premier Rutte aan president Obama vandaag. De beelden van een schuchtere Balkenende en een zichtbaar trotse De Hoop Scheffer leidden destijds in Nederland tot veel commentaar. In 2009 werd er zelfs een tv-film over gemaakt.

'Het is heel bijzonder om het Oval Office te betreden. Je weet: hier zit de machtigste man ter wereld', verklaart De Hoop Scheffer acht jaar later. Maar er is nog altijd veel ergernis over de reacties. 'Sommigen gebruikten de beelden om de premier te ridiculiseren.'

Dat is nog zacht uitgedrukt. Een lawine van hoon kwam over De Hoop Scheffer en Balkenende heen. Op de tv-beelden maakten ze een schuchtere indruk, terwijl George W. Bush de premier uitbundig prees: 'Een van de grote leiders van Europa.' Nederland behoorde tot de landen die de Amerikaanse aanval in Irak politiek hadden gesteund.

Schoothondjes
Oud-premier Wim Kok (PvdA) nam voorafgaand aan het bezoek de term 'schoothondjes' in de mond, doelend op de Nederlandse steun aan de Irak-oorlog waar zijn partij tegen was.

De Hoop Scheffer is Nederlands 'recordhouder' als bezoeker van het Witte Huis. Tweemaal aan de zijde van premier en partijgenoot Jan Peter Balkenende, en zeker tien keer als secretaris-generaal van de NAVO.