Speciale teams moeten Zuidkoreaanse scholieren naar bed sturen

Zuid-Koreaanse ouders leggen de lat hoog voor hun kinderen. Het kroost moet met extreem goede cijfers thuis komen. Om dat te bereiken krijgen ze tot 's avonds laat bijles. De druk loopt zo hoog op, dat de overheid nu een avondklok heeft ingesteld: na tienen mogen kinderen niet meer boven de boeken hangen. Een speciaal team patrouilleert door de stad om dit af te dwingen.

Gewoon jong zijn en op tijd naar bed gaan is er vaak niet bij in Zuid-Korea. Als je hoge cijfers haalt, en al vroeg leert om hard te werken, heb je veel meer kans op een goede toekomst, zo lijken veel Zuid-Koreaanse ouders te denken.

Dat idee komt niet zomaar uit de lucht vallen. Zonder extreem hoge cijfers wordt niemand aangenomen op de beste middelbare scholen en de topuniversiteiten van het land. De hoofdstad Seoul telt dan ook vele hagwons, een soort academies die scholieren 's avonds klaarstomen voor hun toekomst.

Extreem
Hoge cijfers zijn in Azië altijd de maat geweest voor professioneel succes, schrijft Time Magazine in een reportage. Al sinds de 7e eeuw huren Chinese families leraren in om hun kinderen bij te scholen. Maar in Zuid-Korea is de competitie tot in het extreme doorgevoerd. In 2010 kreeg 74% van alle studenten een vorm van bijscholing die gemiddeld 1900 euro per jaar kostte. Het land telt meer privé-instructeurs dan reguliere middelbare schooldocenten en de populairste van hen verdienen miljoenen per jaar met online- en privélessen.

Het zijn niet alleen de scholen en universiteiten die voor stress zorgen; ook de hagwons stellen hoge toelatingseisen. Zo wordt slechts 14 procent van de kandidaten aangenomen op het prestigieuze Daesung Instituut. Hier draaien ze een jaar lang dagen van 14 uur, waarna 70 procent de toelatingsexamens van een van de drie Zuid-Koreaanse topuniversiteiten haalt.

Obsessie aanpakken
Bij zijn inauguratie in 2008 beloofde president Lee Myung-bak om deze obsessie aan te pakken, omdat het rigide systeem geen enkele ruimte laat voor innovatie en creativiteit, maar ook omdat de vruchtbaarheid er onder lijdt. Ouders denken wel tien keer na voor ze nog een kind nemen, als de opleiding zo veel geld kost. Bovendien is het ongezond om zulke lange dagen te maken - en nemen kinderen de stof op een gegeven moment toch niet meer op.

De regering probeert reguliere scholen nu een 'boost' te geven, zodat de beste docenten niet weglopen naar de hagwons. De toelatingsexamens zijn nu verboden en kandidaten worden niet meer alleen op hun cijferlijst beoordeeld. Er worden ook interviews gehouden om jongeren op andere kwaliteiten te kunnen selecteren.

Streepjes licht
Maar de ouders zijn nog niet om. Zij sturen hun kinderen voorlopig nog steeds naar de hagwons. Daarom zijn er nu speciale teams aangesteld die 's avonds op zoek gaan naar streepjes licht onder de deur van studiehuizen, om te controleren dat er na tienen niet meer wordt gewerkt. Als ze worden betrapt krijgen de hagwons een boete en worden de jongeren naar bed gestuurd.

Lees hier over een dag uit het leven van een Zuid Koreaanse scholier. Zie in de comments dat sommige andere studenten nog veel langere dagen maken.