'Cambodjanen grepen in paniek tl-buizen vast'

Ramon Stoppelenburg (33) woont in Cambodja en bezocht de plek van de ramp. Hij kon als westerling met een camera zo het afgezette terrein oplopen, ook zonder perskaart.

'Ik zag honderden achtergelaten schoenen liggen. Dat was een bizarre ervaring, wetende dat kort ervoor daar iets verschrikkelijks had plaatsgevonden', vertelt Stoppelenburg in een gesprek met de Volkskrant. Aan de brug waar de ramp plaatsvond, zag Stoppelenburg de kapotte tl-buizen, die dienden om de brug te verlichten in vrolijke regenboogkleuren. 'Gebaseerd op wat ik daar zag en wat ik van ooggetuigen hoorde, zijn de meeste mensen door elektrocutie omgekomen. Mensen grepen zich in paniek vast aan de tl-buizen, waardoor ze geëlektrocuteerd werden.'

Verergerd
Volgens Stoppelenburg heeft de politie de zaak verergerd door met waterkanonnen op de menigte te schieten, in een poging afkoeling te bieden aan de samengepropte massa. Hiermee hielden ze op toen de agenten zelf schokken kregen van de verlichting.

Stoppelenburg, die enige bekendheid verkreeg door gratis de wereld rond te reizen met behulp van internetcontacten, was niet aanwezig bij het feest. Hij vierde de feestdagen, die het einde van het regenseizoen markeren, thuis. 'Het feestterrein is op de laatste van de drie feestdagen een no-go area voor westerlingen', zegt Stoppelenburg. 'Iedere expat weet dat je een makkelijke prooi bent in de mensenmassa. Dorpelingen komen massaal naar de stad, op de derde dag hebben ze geen geld meer en hebben ze drie dagen op straat geslapen. Daar wil je echt niet tussen lopen.'

Totale chaos
In de ziekenhuizen was het volgens Stoppelenburg een totale chaos. 'Ze doen wat ze kunnen, maar de ziekenhuizen konden het totaal niet aan. De slachtoffers lagen in lijkenzakken in tenten, jankende en schreeuwende nabestaanden liepen hier tussen. Soms kwamen er dokters langs. Wie iemand identificeerde mocht de overledene meteen mee naar huis nemen.'

In de ziekenhuizen, die hij met een Canadese journaliste bezocht, sprak hij met enkele ooggetuigen. 'Ik sprak een meisje dat haar moeder zocht. Even later zag ik haar bij het bord met slachtoffers staan waar een foto van haar overleden moeder opstond. Dat is hartverscheurend.'

Bekijk foto's die Ramon Stoppelenburg maakte - Let op: beelden kunnen als schokkend worden ervaren.

Foto Ramon Stoppelenburg van de schade aan de brug: