Veel kritiek in België op aanwezigheid koning in Congo

In België is een controverse ontstaan over de voorgenomen aanwezigheid van koning Albert II bij de viering van vijftig jaar onafhankelijkheid in Congo.

De Belgische regering gaf woensdag toestemming voor dit historische bezoek, het eerste Belgische koninklijke bezoek aan Congo in een kwarteeuw. De aanwezigheid van koning Albert II heeft een grote symboliek voor de Congolezen, omdat zijn broer, wijlen koning Boudewijn, aanwezig was bij de uitroeping van de onafhankelijkheid op 30 juni 1960.

Maar in België is de aankondiging van het koninklijke bezoek zeer kritisch onthaald. ‘Corruptie, etnische slachtpartijen, plunderingen, rebellie, slavernij, verkrachtingen, kindsoldaten’, somde het Vlaams-nationalistische oppositielid Peter Luyckx de zwarte bladzijden van de Congolese regering op. ‘En nu wordt de koning naar Congo gestuurd als ultiem eerbetoon aan dit corrupte regime. België maakt zich compleet belachelijk op het internationale toneel.’

‘We gaan toch ook niet op bezoek in Soedan of Tsjetsjenië’, zei Congo-expert Walter Zinzen donderdag in de krant De Standaard. Volgens een online peiling van De Morgen vindt 70 procent van de Belgen de koninklijke visite ‘ongepast’.

Het bezoek past echter in een koerswijziging in het Belgische Congobeleid. Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht uitte regelmatig felle kritiek op de Congolese bestuurders, waardoor de diplomatieke betrekkingen zelfs een tijd verbroken werden. De huidige minister Steven Vanackere huldigt echter het principe dat België alleen druk kan uitoefenen op Congo als de relaties tussen de twee landen goed zijn.

Voor- en tegenstanders van het koningsbezoek zijn het er over eens dat koning Albert de viering moet aangrijpen ‘om de Belgische vraag naar goed bestuur, de strijd tegen corruptie, het respect voor mensenrechten en het bestrijden van seksueel geweld onder de aandacht te brengen’, zoals politica Hilde Vautmans (van de regeringspartij Open VLD) het verwoordde.

‘Mocht de koning zich beperken tot het drinken van een glas champagne met Kabila, dan zou zijn bezoek een kaakslag zijn voor de gewone Congolees’, aldus De Morgen in zijn commentaar.