Botten van Vietnamfotograaf Flynn gevonden, wellicht

Diep in de jungle van Cambodja is mogelijk het stoffelijk overschot gevonden van de vermiste oorlogscorrespondent Sean Flynn. Met afstand de meest flamboyante fotograaf die verslag deed van de Vietnamoorlog.

Die romantische stijl maakte van de Time Magazine-freelancer de bekendste MIA (missing in action) van de oorlog. De 28-jarige Flynn vond zijn eerste baan als acteur in avonturenfilms te saai, werd safarigids in Afrika en daarna oorlogsfotograaf in Indochina. Hij viel in 1970 in handen van de Rode Khmer in Cambodja, samen met collega-motorfotograaf Dana Priest.

Beiden zijn volgens getuigen dertien maanden vastgehouden en daarna op de Khmer-wijze omgebracht: door een klap met een houweel of steen op het achterhoofd.

Massagraf

De Australiër David MacMillan (29) en de Brit Keith Rotheram (60), een avonturier in Vietnam en een bar-eigenaar in Cambodja, vonden een massagraf bij het dorp Phka Dong, tien dagen lopen van de plek waar de fotografen verdwenen. Een ooggetuige had verteld hoe daar in 1971 een blonde westerling was geëxecuteerd.

Kledingresten, een kaak en een dijbeen zijn vrijdagavond ingeleverd bij de Amerikaanse ambassade in Phnom Penh. De vullingen in de kiezen wijzen op een westerling. De stoffelijke resten zijn doorgestuurd naar Hawaii voor forensisch onderzoek. Daar houdt een speciale eenheid zich bezig met het zoeken naar vermiste Amerikanen.

Bottenjagers

In de bossen langs de Mekongrivier zijn al langer bottenjagers actief. Naar Sean wordt al jaren gezocht. Zijn moeder, de Franse actrice Lili Damita – befaamd in de jaren dertig – spendeerde haar fortuin aan de zoektocht naar haar zoon.

Ook oorlogsfotograaf Tim Page zoekt al jaren naar verdwenen collega’s. Hij waarschuwt dat de gevonden botten ook van een andere journalist kunnen zijn die destijds in dat dorp werd vastgehouden. Hij heeft kritiek op de ruwe wijze – met een kleine bulldozer – waarop de avonturiers te werk zijn gegaan. Page publiceerde in 1997 een boek met het werk van vermiste fotografen. Volgens hem zijn driehonderd leden van de media omgekomen tijdens ‘Vietnam’.