Super Bowl: sportieve en morele zege voor New Orleans

Feest vieren hebben ze altijd als geen ander gekund in de jazzstad New Orleans. Ook na de orkaanramp in 2005 vonden de overgebleven inwoners al snel soelaas in hun unieke, in muziek en voedsel gedrenkte feestcultuur.

Maar de uitbarsting van collectieve vreugde zondagavond was zelfs voor New Orleans ongekend.

Een volksfeest brak los nadat de lokale American footballclub Saints voor het eerst de Super Bowl won. Overal in de Big Easy werd gehuild, omhelsd, geschreeuwd en God gedankt na het laatste fluitsignaal tegen favoriet Indianapolis (eindstand: 31-17).

De emotionele uitbarsting bleef niet beperkt tot de stadgrenzen. Samen met president Obama hoopte heel Amerika – buiten Indianapolis – dat New Orleans een keer geluk zou hebben en succes zou boeken.

Hoogtepunt

Het weekeinde van de Super Bowl is elk jaar een sportief en commercieel hoogtepunt, dat ander nieuws wegdrukt. De lokale verkiezingen zaterdag in New Orleans, waarbij de grotendeels zwarte bevolking voor het eerst in decennia een blanke burgemeester koos, werden nauwelijks opgemerkt.

Het zal de nieuwe burgervader Mitch Landrieu niet deren. Spelverdeler Drew Brees en zijn team schreven sportgeschiedenis, maar de betekenis voor New Orleans ging dieper. Net als de bevolking was het team na de orkaan Katrina verdreven. Voor eigenaar, spelers en coaches gold dezelfde vraag als voor inwoners. Hoe groot waren de overlevingskansen voor stad en club?

Het besluit van aanvoerder Brees om na een zware blessure en ‘Katrina’ toch in het zwart-wit-gouden tenu te blijven spelen, viel samen met de beslissing dat de ploeg naar het Superdome-stadion in het centrum zou terugkeren. De teruggekomen bevolking omarmde de club meer dan ooit tevoren.

Wederopstanding

De wederopstanding van de footballclub raakte vervlecht met die van de stad, te meer omdat topspelers als Brees zich opwierpen als weldoeners die geld en tijd staken in scholen en ziekenhuizen, kerken en sportverenigingen.

Brees en zijn collega’s werden een toonbeeld van betrokkenheid bij de gemeenschap. Zondagavond toonde die gemeenschap zich dankbaar. Het lokale dagblad maandag: ‘Het betekende een overwinning voor een zich herstellende stad, waar op sommige plaatsen nog steeds de vuile waterlijnen van Katrina te zien zijn.’