‘Rookverbod kan wel gelden voor kleine cafés’

Minister Ab Klink van Volksgezondheid kan op basis van de Tabakswet wel degelijk een rookverbod instellen voor kleine cafés zonder personeel. De arresten van de gerechtshoven in Den Bosch en Leeuwarden, die vorig jaar cafés in respectievelijk Breda (Victoria) en Groningen (De Kachel) vrijspraken van overtreding van het rookverbod, moeten worden vernietigd.

Dat zegt advocaat-generaal bij de Hoge Raad mr P. Vegter in een opmerkelijk advies aan de Hoge Raad, die naar verwachting eind maart uitspraak doet over de legitimiteit van het rookverbod voor kleine cafés. ‘Het college neemt vaak het advies van de advocaat-generaal over, maar zeker niet altijd’, beklemtoont een woordvoerster van de Hoge Raad.

Mocht het hoogste rechtscollege het met de advocaat-generaal eens zijn, dan moeten de twee strafzaken opnieuw worden behandeld door een ander gerechtshof. Omdat het om interpretatie van de wetstekst gaat, is het aannemelijk dat één gerechtshof zich dan over beide zaken buigt.

In zijn dinsdag verschenen advies schaart de advocaat-generaal zich achter de bezwaren van het Openbaar Ministerie tegen de vrijspraken. Volgens de gerechtshoven laat de Tabakswet geen ruimte om een totaal rookverbod voor de horeca uit te vaardigen. De wet biedt alleen mogelijkheden om ‘maatregelen’ te nemen die cafébezoekers van hinder vrijwaren, maar dan zijn ook andere ingrepen denkbaar dan een rookverbod.

Volgens het OM gingen de gerechtshoven voorbij aan de bedoeling van de wetgever. Advocaat-generaal Vegter onderschrijft die visie. Hij concludeert uit de parlementaire behandeling van de Tabakswet ‘dat (de mogelijkheid van) een rookverbod werd beoogd’.

Vegter zegt dat minister Klink er weliswaar op is gewezen dat hij een rookverbod uitvaardigde waarvoor, naar de letter van de wet, onvoldoende grondslag bestond, maar dat de minister daarvan ‘terecht’ weinig onder de indruk was. Niettemin bereidt Klink nu een wetswijziging voor.

Jaap Tempelman, advocaat van de twee vrijgesproken cafés, noemt het advies van Vegter ‘bizar’ en ‘schokkend’. ‘ De advocaat-generaal gaat op de plek van de wetgever zitten. Dat is een vermenging van rollen die niet wenselijk is.’