De leugens van presidentskandidaat John Edwards

Edwards bedroog zijn vrouw met een angstvallig geheim gehouden minnares, Rielle Hunter (nu 45), bij wie hij zelfs een kind had verwekt.

Natuurlijk staat hij ook stil bij zijn sterke vrouw Elizabeth, de kankerpatiënte wier moed in het hele land bewonderd wordt. Het nieuws over de uitzaaiing en de gezamenlijke, liefdevolle strijd van het echtpaar heeft zijn peilingen bergopwaarts doen gaan.

Dat was in Iowa, december 2007. John Edwards (nu 56) bleek er bijna zo populair als Barack Obama.

Kind

Nu weten we beter. Edwards bedroog zijn vrouw al die tijd met een angstvallig geheim gehouden minnares, Rielle Hunter (nu 45), bij wie hij zelfs een kind had verwekt. En die arbeiders? Die noemde hij verachtend ‘dikke Rednecks’. ‘Ik weet dat ik Senator van het volk ben, maar moet ik ook met ze omgaan?’, klaagde hij achter de schermen.

Om te voorkomen dat hij bij het toespreken van de vakbonden werd betrapt op het dragen van dure Italiaanse pakken, gebood Edwards zijn naaste medewerker het ‘made in America’ etiket uit diens pak in het jasje van Edwards te laten naaien.

The politician

De details staan beschreven in het zaterdag uitgekomen boek The politician van Andrew Young, de medewerker van het etiket. Zijn diensten aan Edwards gingen uiteindelijk zo ver dat hij – op kosten van een rijke Edwards-donateur – deed alsof hij de vader van het onechte kind was, en Edwards’ minnares bij zijn eigen gezin in huis nam. Elizabeth mocht het immers niet weten. Maar vooral Amerika niet, want dan was Edwards’ opmars naar het Witte Huis onmiddellijk voorbij.

Het boek is geschreven om Youngs reputatie te helen en geld te verdienen, zoals de auteur grif toegeeft. Maar het leest als een universeel leerstuk over het gemak waarmee een ambitieuze politicus naar leugens grijpt. Het komt uit op een moment dat het vertrouwen van de Amerikanen in hun politici ernstig gekelderd is.

Scheiding

Edwards heeft naar aanleiding van de publicatie voor het eerst erkend dat de twee jaar oude dochter van Hunter zijn kind is. Vorige week werd bekend dat Elizabeth en hij gaan scheiden.

Daarmee is een bizar drama ten einde. Blijft de belangrijkste vraag, die ook Bill Clinton destijds al opriep: waarom neemt iemand die de leider van de vrije wereld wil worden zulke absurde risico’s?

Hunter, een blonde new age-vrijbuiter die zichzelf al First Lady waande, werd door de campagnestaf aangetroffen in de douche van Edwards’ hotelkamer. Young redde de zaak met een zoveelste leugentje. Hij had zich overigens al jaren als een slaaf opgesteld en laten commanderen door Elizabeth (die inmiddels te boek staat als manipulatief en heerszuchtig).

Veel geld in invloed

Youngs vrouw klaagde dat hij zich liet misbuiken, maar hij verwachtte veel geld en invloed te krijgen als Edwards eenmaal vicepresident of president zou zijn. Daarom verborg hij Hunter voor het publiek, zelfs toen hij er met haar en zijn hele gezin maanden voor moest onderduiken in Californië.

Youngs vrouw moest niet alleen tegenover iedereen spelen dat ze bedrogen was door haar man, maar ook nog de seksverhalen van de verwende Hunter over Edwards aanhoren. Toen de baby werd geboren, vroeg Hunter Youngs kinderen een T-shirt te beschilderen met de tekst: ‘kleindochter van een fabrieksarbeider’.

Ontdekt

De Youngs speelden mee omdat Edwards hun beloofde alles na afloop goed te maken. Hij probeerde inmiddels vicepresident of minister onder Obama te worden, ondanks het geheime kind. Maar dan, als roddelblad National Enquirer de verhouding van Hunter en Edwards toch ontdekt, laat de Senator Young als een baksteen vallen.

Edwards was tot alles bereid om zijn machtsdroom te laten uitkomen. In zijn eigen woorden heeft succes bij hem geleid tot ‘een narcisme dat je ertoe brengt te denken dat je kunt doen wat je wilt’.

De Democraten kunnen alleen maar opgelucht zijn. Wat als Edwards in 2008 inderdaad hun presidentskandidaat was geworden?