Bos pleit voor uitstel verhoging btw

Minister Bos van Financiën (PvdA) wil de verhoging van de btw van 19 naar 20 procent, nu gepland voor 1 januari aanstaande, een jaar uitstellen.

Bos zou het niet gepast vinden de btw op dit moment te verhogen. Uit recente cijfers van het Centraal Planbureau blijkt dat de economische groei terugloopt, en minima er 0,5 tot 1 procent in koopkracht op achteruit dreigen te gaan. Het kabinet staat onder grote druk om dat te voorkomen. Bij zijn aantreden beloofde Balkenende IV ‘eerst het zuur en dan het zoet’. Burgers zouden er vanaf 2009 gemiddeld 1 procent per jaar in koopkracht op vooruit gaan.

Het kabinet heeft nog niet ingestemd met Bos’ voornemen. Het plan is een eerste schot voor de boeg voor de onderhandelingen over de begroting van 2009, die in augustus beginnen. Uitstel zou de schatkist 2 miljard euro kosten. De btw – de omzetbelasting die consumenten op vrijwel elk product betalen – is voor het Rijk de voornaamste bron van inkomsten.

Bos wilde woensdag niet op de berichten reageren. ‘Hierover wordt pas in augustus besloten’, laat hij via een woordvoerder weten. Ook minister Donner (CDA) van Sociale Zaken wilde niet ingaan op gesprekken uit de ministerraad.

De geplande btw-verhoging stuit op veel maatschappelijke weerstand. Vakbonden en werkgevers vroegen het kabinet al eerder om het voornemen op de lange baan te schuiven, en ook de oppositie in de Tweede Kamer is in meerderheid (SP, VVD) tegen. Ook de hoge olieprijzen jagen consumenten al op kosten.

Het is nog onduidelijk hoe Bos het financiële gat denkt te vullen. Een van de mogelijkheden is de verlaging van de WW-premie ook later in te voeren. Dat levert de schatkist ongeveer dezelfde som op. Coalitiepartner CDA en de sociale partners zitten daar echter niet op te wachten.

Bij de onderhandelingen over de vorige Miljoenennota spraken CDA, PvdA en ChristenUnie af de btw in 2009 te verhogen, en gelijktijdig de WW-premie te verlagen. Het doel is arbeid goedkoper te maken, en consumptie duurder. Zo wordt werken aantrekkelijker.

Nadeel van de btw-verhoging is dat de inflatie stijgt: producten worden duurder. Dat holt de koopkracht uit. Vooral lage inkomens zijn de dupe. Volgens het CPB beloopt de inflatie volgend jaar 3,5 procent, waarvan 0,5 procentpunt aan de btw-verhoging is te wijten. Wordt die uitgesteld, zoals Bos wil, dan is een groot deel van de dreigende koopkrachtdaling van de baan.