Oude fiets voor Afrika levert hier korting op

‘Leuk idee, maar ik heb een commercieel bedrijf, geen charitatieve instelling.’ Dat was de eerste reactie van Arnaud van der Vecht (35), een van de twee oprichters van fietsenmerk Johnny Loco, toen een distributeur uit Zuid-Afrika hem vorig jaar voorstelde tweedehands fietsen uit Nederland voor hergebruik naar Afrika te gaan...

De distributeur was voor het eerst in Nederland en verbaasde zich over de enorme hoeveelheid fietsen hier, vertelt Van der Vecht. ‘Worden die allemaal gebruikt?’, vroeg hij vol ongeloof aan de Nederlander.

Nadat Van der Vecht hem had uitgelegd dat een deel van de fietsen in hun standaarden staat weg te roesten en een groot deel ervan uiteindelijk wordt losgeknipt door de politie en op de schroothoop belandt, was het idee om die fietsen naar Afrika te transporteren bij de Zuid-Afrikaan geboren.

Maar Van der Vecht schoof het plan dus ter zijde. Tot het ergens vorig jaar op een goed moment weer kwam bovendrijven. Van der Vecht besloot samen met compagnon Frank Spackler uit te zoeken wat de mogelijkheden waren.

‘Omdat we er geen enorme kosten aan wilden hebben, moesten we het proberen te regelen via onze eigen transporteurs’, zegt Van der Vecht. ‘We moesten hen zover krijgen dat ze, nadat ze onze fietsen hadden afgeleverd bij een fietsenmaker, ingezamelde tweedehands fietsen weer mee terug wilden nemen deze kant op.’

Het kostte volgens Van der Vecht hier en daar de nodige overtuigingskracht, maar uiteindelijk wist hij de meeste mensen zover te krijgen dat ze mee wilden werken.

Toen hij ook het bedrijf dat het transport van zijn gewone fietsen naar Afrika verzorgt, had ‘omgepraat’ om mee te werken, hoefde Van der Vecht alleen nog een lokale partij te vinden die de zaken in Afrika zou afhandelen. Uit vier clubs koos hij voor Bicycles for Humanity: ‘Een club waarvan ik meteen door had dat ze dit soort dingen al vaker hadden gedaan’, aldus Van der Vecht.

Afgelopen juli startte Johnny Loco met het project fietsvoorafrika.nl. Consumenten die hun oude fiets inleveren, krijgen bij aankoop van een nieuwe beachcruiser van Johnny-Loco 200 euro korting op die aankoop. ‘We geven ze op die manier een goede reden om een nieuwe fiets te kopen, zelf hebben ze het voordeel van de korting, en in Namibië – daar is de actie begonnen – krijgen ze fietsen die hier anders staan weg te roesten’, zegt Van der Vecht. Sinds het begin van de actie zijn er 150 oude fietsen ingeleverd. Van der Vecht verwacht dat dat aantal voor het eind van het jaar zeker oploopt tot duizend.

De kritiek van ‘sommige zure mensen op internet’ dat de Afrikanen niets aan onze oude fietsen hebben, werpt hij verre van zich. ‘Mensen die dat schrijven, weten niet waar ze het over hebben. Kinderen kunnen er sneller mee naar school, moeders kunnen makkelijker water halen en medewerkers van EHBO -posten kunnen sneller ter plekke zijn, als dat nodig is.’

En hoe zit het met de kosten? ‘Ach, op dit moment is dat een websiteje, wat transportkosten en de 200 euro korting betalen we ook uit eigen zak’. Afhankelijk van de resultaten van deze eerste actie bepalen Van der Vecht en Spackler later hoe en of ze de actie voortzetten. ‘Het mooiste zou zijn als grote clubs als Sparta of Gazelle zich ook willen aansluiten of als andere bedrijven of overheden de boel willen overnemen en onderhouden.’