Hoogervorst: accountants mede schuldig aan crisis

Accountants dragen mede de schuld aan de kredietcrisis. Dat stelt de directeur van de Autoriteit Financiële Markten (AFM), Hans Hoogervorst. De beroepsgroep van de accountants vindt het verwijt van de toezichthouder ‘te gemakkelijk’.

Hoogervorst zei deze week in een toespraak voor accountants dat ze de boeken van banken en verzekeringsmaatschappijen niet kritisch genoeg hebben doorgeploegd. Ze hadden wat de AFM-topman betreft meer op het totaalbeeld moeten letten en zich minder moeten verliezen in details. Ook verwijt hij de beroepsgroep dat ze bij twijfel over die boeken niet naar de bankentoezichthouder De Nederlandsche Bank (DNB) stappen.

De accountants zijn het eens met Hoogervorst dat ze zich vaker en intensiever moeten verstaan met de toezichthouder. Maar wat betreft de schuldvraag voelen ze zich niet aangesproken. ‘Achteraf weet je alles’, zegt Berry Wammes, algemeen directeur van de organisatie van accountants, Nivra. ‘Individuele accountants die met één bank bezig zijn, zien systeemproblemen niet.’ Bovendien, stelt Wammes: de banken die de accountants wat Hoogervorst betreft kritischer hadden moeten bejegenen, voldeden aan alle eisen.

Hoogervorst vindt juist dat het systeemrisico het makkelijkst was te zien. ‘Maar bijna niemand zag die grootste risico’s.’ Volgens hem is de basale oorzaak van de crisis ‘een te grote schuldenlast van de gehele economie en de te kleine buffers in de financiële sector in het bijzonder’. Accountants hadden bij DNB de klok moeten luiden toen ze zagen hoe klein de buffers waren van de banken waarvan ze de boeken controleerden.

Volgens Wammes van het Nivra zijn zijn leden juist bezig met het bundelen van kennis, om de kans op een vergelijkbare crisis te verkleinen. ‘Binnen de regels van onze geheimhoudingsplicht zijn we bij het Nivra nu een signaleringssysteem aan het opzetten’, zegt Wammes. De gedachte erachter is simpel: als accountants hun kennis over individuele banken delen, worden de systeemontwikkelingen in de hele sector zichtbaar.