Rituele afsluiting van duistere episode

Een grote Ghanese delegatie nam in Den Haag het hoofd van de terechtgestelde koning Badu Bonsu II in ontvangst.

Na meer dan 170 jaar keert het hoofd van koning Badu Bonsu II terug naar Ghana. Het lichaamsdeel bevond zich op sterk water in de academische collectie van het Leids Universitair Medisch Centrum

Minister Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken en Ghanese autoriteiten tekenden donderdag in Den Haag een verklaring waarin de overdracht werd bezegeld. ‘We moeten weten dat onze voorouders in vrede kunnen rusten’, zei Verhagen tijdens de plechtigheid op zijn ministerie, in aanwezigheid van een grote delegatie uit Ghana. Het hoofd was naar het departement gebracht, waar het alleen door de Ghanese gasten bezichtigd kon worden. Een achterachterkleinzoon van de terechtgestelde vorst maakte deel uit van het gezelschap.

Badu Bonsu II, koning van de Ahante-stam, doodde in 1838 twee Nederlandse gezanten in de Goudkust, het tegenwoordige Ghana. Hij werd door zijn eigen volk uitgeleverd aan de Nederlandse machthebbers, en vervolgens veroordeeld tot de doodstraf. Na ophanging werd zijn hoofd verwijderd, geconserveerd en naar Nederland overgebracht.

De Ghanese president Kufuor vroeg Nederland vorig jaar tijdens een staatsbezoek de stoffelijke resten terug te geven. Het kabinet was daar alleszins toe bereid, gezien het donkere verleden van Nederland in Afrika. Verhagen sprak over de ‘verfoeilijke slavenhandel’ en ‘betreurenswaardige en beschamende’ perioden in de betrekkingen tussen Nederland en Ghana, die teruggaan tot de zeventiende eeuw.

De Ghanezen toonden zich gisteren vergevingsgezind. Ahante-stamleider Etsin Kofi II en de tijdelijk zaakgelastigde van Ghana in Nederland, Eric Odoi-Anim, roemden de vriendschap tussen beide landen. Beiden bedankten Nederland voor de mogelijkheid om de laatste eer te bewijzen aan wijlen de koning.

Dat gebeurde gisteren met jenever, een drank die dankzij ‘de Hollanders’ nog steeds populair is in Ghana. Het besprenkelen van de vloer met alcohol behoorde tot het ritueel, evenals gezang. De Ghanezen, gehuld in gewaden die schouders bloot lieten, stonden zij aan zij met ambtenaren van Buitenlandse Zaken – een departement waar zelfs bruine schoenen al opzichtig worden gevonden.

Het koningshoofd zal in Ghana met traditioneel eerbetoon worden begraven.