Weerstand tegen bouw moskeeën in VS groeit

Terwijl er een geruchtmakend gevecht wordt gevoerd over de bouw van een moskee niet ver van Ground Zero in Manhattan, worden ook elders in de Verenigde Staten verhitte discussies gevoerd over de bouw van moskeeën op veel minder omstreden plaatsen.

In Murfreesboro in de staat Tennessee hebben Republikeinse politici de plannen voor een groot islamitisch centrum fel veroordeeld. Een protestmars tegen het islamitische bouwproject trok honderden demonstranten.

Eind juni werd in Temecula in Californië door leden van een lokale Tea Partygroep met honden en protestborden gedemonstreerd tijdens het vrijdaggebed in een moskee die plannen heeft om een nieuw gebedscentrum te bouwen op een braak liggend stuk land.

In Sheboygan, Wisconsin, heeft een aantal christelijke dominees een felle strijd gevoerd tegen een islamitische groepering die toestemming wilde krijgen om in een voormalige health shop een moskee te openen.

Achtertuin

In alle recente conflicten verklaarden tegenstanders dat ze een probleem hadden met de islam. Ze halen passages uit de Koran aan en beweren dat zelfs veramerikaniseerde moslims stiekem de grondwet willen vervangen door de islamitische sharia.

Deze lokale protesten tonen duidelijk aan dat er momenteel sprake is van een breed debat over de vraag of Amerikaanse democratische waarden ook betekenen dat moslims dezelfde religieuze vrijheden moeten hebben als andere Amerikanen.

‘De hitte, het volume en de mate van vijandigheid zijn allemaal nieuw’, zegt Ihsan Bagby, universitair docent islamitische studies aan de Universiteit van Kentucky. ‘Je kunt tegen de bouw van een moskee zijn omdat dit mogelijk kan leiden tot meer verkeer, maar het is iets anders om te beweren dat moskeeën een bakermat zijn van zelfmoordterroristen en dat de beschaving wordt ondermijnd door moslims.’

Auteurs en bloggers – soms voormalige moslims – dragen bij aan het groeiende verzet tegen moskeeën. Zij spreken op bijeenkomsten, verkopen hun boeken en treden op in kerken. Hun boodschap is dat de islam een gewelddadige stroming is die niet past bij de VS.

Tegenstroming

Vorige week ging het licht op groen voor de moskee naast Ground Zero in Manhattan. De burgemeester van New York, Michael Bloomberg, hield hierbij een indrukwekkende toespraak over vrijheid van religie. Prominente Republikeinen als Sarah Palin en Newt Gingrich hadden echter geen goed woord over voor het bouwproject.

Er zijn zo’n 1.900 moskeeën in de VS. Soms is sprake van geïmproviseerde gebedsruimtes in winkels en woningen, maar er zijn ook grote gebouwen met inpandige gemeenschapscentra. Dat blijkt uit een inventarisatie van universitair docent Bagby, die tien jaar geleden al een onderzoek verrichtte naar moskeeën in de VS en zich nu opnieuw verdiept in de materie.

Een studie van twee jaar door een groep academici over Amerikaanse moslims en terrorisme kwam tot de conclusie dat moderne moskeeën het verspreiden van terrorisme tegengaan. De studie toonde aan dat moskeeleiders erg veel moeite nemen om extremisme de kop in te drukken door speciale onderwijsprogramma’s voor de jeugd, het sponsoren van anti-geweldfora en zorgvuldig toezicht op de toespraken van imams.

Het radicaliseren van jonge moslims is een groot gevaar, zegt islamdeskundige Bagby. ‘Maar de jongeren waar we ons zorgen om moeten maken, zijn niet de mensen die naar de moskee komen.’