Slim datacentrum maakt internet energiezuiniger

Veel ‘groener’ dan dit bestaan ze niet in Nederland, volgens Getronics. Het datacenter van het ict-bedrijf in Amsterdam Zuid-Oost, waar de servers van een groot aantal klanten onder zware beveiliging staan te draaien, verdient het predicaat ‘groen’. Dat zegt althans Danielle Schuur, in de directie van Getronics verantwoordelijk voor de vele datacenters van het concern.

Binnen is weinig groens te zien. Aan weerszijden van een lange, kale, met aluminiumplaten bedekte gang, die wat wegheeft van een hal in een gevangeniscomplex, zitten opengewerkte deuren met daarachter de servers. Aan de muur hangt een rode brandblusser. Door kou van buiten gekoelde lucht van 18 graden komt door de roosters in het plafond de ruimte in en wordt met overdruk langs de warme servers geleid. Aan de achterkant verlaat de opgewarmde lucht van inmiddels 30 graden via een lang buizenstelsel het pand.

Het koelingssysteem is volgens Schuur hypermodern. Het scheiden van koude en warme lucht en het gebruik van de buitenlucht voor koeling in plaats van water, hebben het energiegebruik zo verminderd dat de kosten met 75 procent zijn gedaald.

Dankzij speciale meetapparatuur kan het bedrijf zijn klanten precies vertellen hoeveel energie ze verbruiken en wat ze kunnen doen om dat verder te reduceren. ‘Dat is nodig, want niet alleen wij vinden duurzaamheid belangrijk, maar ook onze klanten vragen er in toenemende mate om’, aldus Schuur.

Groen

Dat Getronics heeft geïnvesteerd in ‘groene’ datacentra, is niet vreemd. Het bedrijf is evenmin de enige. Groene datacentra zijn ‘in’ sinds de duurzaamheidsbeweging terrein wint en de industrie weet dat de ict-branche goed is voor zo’n 2 procent van de mondiale CO2-uitstoot.

Volgens een vorige week door Greenpeace uitgebracht rapport stijgt de elektriciteitsconsumptie van de ict-sector van 623 miljard kilowattuur in 2007 tot bijna 1.963 miljard kilowattuur in 2020. Het toenemende dataverkeer als gevolg van de opkomst van smartphones en andere mobiele apparaten met internettoegang, is daaraan voor een deel debet. Ook de opkomst van de ‘cloud’ (de trend dat steeds meer bestanden en software verhuizen van de harde schijf van de thuiscomputer naar de ‘internetwolk’ die alle computers met elkaar verbindt) draagt volgens Greenpeace bij aan de toename. De cijfers van Greenpeace betreffen overigens het gebruik door de totale ict-branche. De datacenters maken daarvan ongeveer de helft uit.

Volgens Greenpeace zijn er in Nederland toch nog heel veel bedrijven die niets doen op dit gebied. KPN, waar Getronics toe behoort, is volgens de milieuorganisatie een van de bedrijven die in Nederland ‘aardig op weg’ is. Die kwalificatie doet vermoeden dat het groener moet kunnen. En ze roept de vraag op wat überhaupt groen is en wat niet.

Datacenters

In het vakblad Datacenterworks schreef Edward van Leent van EPI, een bedrijf dat datacenters bouwt en dienstverlening eromheen aanbiedt, vorig jaar: ‘Hoe kan het dat diverse eigenaren verklaren dat hun datacentrum ‘groen’ is, terwijl er geen standaard is. Bij gebrek aan een eenduidige meetmethode kan iedereen roepen dat hij groen is. Het gaat vaak om een ‘zelfdeclaratie’ naar aanleiding van een resultaat dat door de eigenaar zelf is gemeten.’

Schuur beroept zich op de lage PUE-waarde (Power Usage Effectiveness) van de datacenters van haar bedrijf . De waarde vertegenwoordigt het totale energieverbruik van een datacentrum, gedeeld door de hoeveelheid energie die de ict-systemen daadwerkelijk bereikt. Hoe dichter bij 1, hoe efficiënter. Volgens Schuur ligt de gemiddelde PUE van haar tien datacenters op 1,7 met een enkele uitschieter van 1,2.

Overeenstemming

Hoewel de PUE internationaal een veelgebruikte waarde is om te bepalen hoe ‘groen’ een datacenter is, bestaat er pas sinds deze week internationale overeenstemming over de manier waarop de waarde gemeten moet worden. Bovendien worden een heleboel zaken in het cijfer niet meegerekend. ‘Het is een erg bepalend en belangrijk cijfer, maar het schiet nog tekort’, zegt Chris Galenkamp van ICTRoom, dat datacenters bouwt en dienstverlening eromheen aanbiedt. Zo wordt bijvoorbeeld hergebruik van warmte niet meegerekend . Ook het gebruik van duurzame componenten en groene energie worden niet meegenomen in het cijfer. Op dat laatste gebied doen KPN en Getronics overigens wel al het nodige. Nu al gebruiken beiden 56 procent groene energie. In 2012 kan dat op 100 procent liggen, als genoeg groene stroom beschikbaar is.

Aan het zelf opwekken met zonnepanelen of windenergie beginnen ze overigens niet. ‘Zon levert te weinig op en wind is te veel gedoe. We willen wel bij onze corebusiness blijven’, aldus Marga Blom, van KPN. Dat niets wordt gedaan met de restwarmte komt volgens haar doordat de temperatuur van ongeveer 35 graden te laag is.

Greenpeace hamert ondertussen vooral op het gebruik van groene stroom en geeft in dat kader Yahoo! een pluim. Het bedrijf gebruikt 100 procent groene stroom voor zijn nieuwe datacentrum. Facebook krijgt een veeg uit de pan. Haar nieuwe serverpark wordt namelijk volledig gevoed met elektriciteit uit een kolencentrale.