Oliewolk van 16 kilometer door lek

Wetenschappers hebben in de Golf van Mexico op grote diepte enorme olieslierten ontdekt, bij een poging de omvang van de olieramp door een gezonken booreilend te meten.

Dit duidt er op dat de schade voor het milieu vele malen groter is dan tot nu toe werd gedacht. Een van de oliewolken was 16 kilometer lang en 90 meter breed, berichtten Amerikaanse media zondag.

11 miljoen liter per dag

Een door de Britse oliemaatschappij BP geleased booreiland zonk op 22 april, circa 80 kilometer uit de kust van de Amerikaanse staat Louisiana. Wetenschappers schatten dat er dagelijks grofweg 11 miljoen liter olie uit het lek stroomt.

‘Er zit een schokkende hoeveelheid olie in diep water in vergelijking met wat je ziet op het wateroppervlakte’, aldus onderzoekster Samantha Joye van de Universiteit van Georgia. In de buurt van sommige olieslierten was het zuurstofgehalte in het water ongeveer een derde gedaald, wat gevaarlijk kan zijn voor dieren en planten. ‘Dit is alarmerend’, sprak de wetenschapster.

Koepel

De Amerikaanse autoriteiten hebben BP opgedragen publiekelijk duidelijk te maken wat het bedrijf financieel gaat bijdragen aan het opruimen van de olie. Het bedrijf is bezig een koepel op de bron te plaatsen om de olie op te vangen. Dit zal naar verwachting in de nacht van zondag op maandag volbracht zijn.

De BP-olieramp heeft inmiddels het etiket ‘grootste milieuramp in de Amerikaanse geschiedenis’ overgenomen van de ramp met de Exxon Valdez in 1989 bij Alaska.

BP-baas Tony Hayward zei vrijdag in een Britse krant dat de olie die nu in de Carabische zee stroomt, naar verhouding een bijzonder kleine hoeveelheid vertegenwoordigt.

Robots

BP deed in de nacht van zaterdag op zondag een nieuwe poging om olie die onbeheerst uit een bron de Golf van Mexico instroomt, af te tappen. Dit zei een van de betrokkenen van BP, Doug Suttles, zaterdag in de plaats Robert in Louisiana.

De onderneming wil met behulp van robots op de zeebodem 1,6 kilometer onder het wateroppervlak bij de bron de olie aftappen. De olie moet dan via de aangebrachte leiding worden overgeheveld naar een olietanker. Een eerste poging om zo grip te krijgen op de stroom olie mislukte zaterdag.