Zwarte gat slokt verkeer naar websites op

Er zijn legio redenen waarom een website waarop de internetter een kijkje wil nemen, geen sjoege geeft. Maar een aantal van de miljarden muisklikken die we elk uur doen, zeggen onderzoekers van de University of Washington in Seattle, verdwijnt domweg in het niets.

Na een onderzoek van maanden waarin ze traceerden hoe vaak en wanneer een aantal websites onbereikbaar raakten, komen de Amerikanen tot de verklaring dat internet kennelijk last heeft van ‘zwarte gaten’ – een verwijzing naar de onzichtbare, ineengestorte sterren waarin de materie zo dicht opeengepakt zit dat zelfs licht er niet aan kan ontsnappen.

‘Iedereen denkt dat je toegang hebt tot alles en iedereen als je verbinding tot internet maar werkt’, zegt onderzoek Ethan Katz-Bassett. ‘Maar dat blijkt niet het geval.’

Om het probleem van verdwijnende websites en e-mail in kaart te brengen, bouwden de onderzoekers een computerprogramma, dat ze Hubble doopten (naar de Amerikaanse ruimtetelescoop). De software past tal van technieken toe om na te gaan waarom de ene computer op internet de andere soms niet kan bereiken – zelfs als er aan de fysieke link (de kabels, glasvezels, routers en servers waaruit het netwerk is opgebouwd) niks mis is.

‘Bereikbaarheidsproblemen op internet komen vaker en op grotere schaal voor dan we hadden verwacht’, zegt onderzoeksleider Arvind Krishnamurty. In een periode van drie weken werden 31 duizend bereikbaarheidsproblemen geconstateerd op meer dan tienduizend internetdomeinen (waarachter vaak honderden websites schuilgaan).

Het gros van de ‘zwijgende’ domeinen was onbereikbaar voor een enkele computer, maar toegankelijk voor anderen. Meer dan vijfduizend waren volledig van de kaart – soms voor kort, soms voor uren en af en toe meer dan een etmaal. 7 procent van de computers die wereldwijd met internet verbonden is, vertoonde in de testperiode wel eens een hikje.

Terwijl ze zoeken naar een verklaring voor de zwarte gaten, hebben de onderzoekers een website met een wereldkaart met daarop alle storingen. Handig voor gefrustreerde gebruikers die willen nagaan waarom een website niet reageert, maar ook voor bedrijven die steeds meer van internet afhankelijk worden voor e-mail, online bankieren en telefonie.

En dan maar hopen dat díe website altijd bereikbaar is.