'Voorlichters moeten ingrijpen via Twitter'

Dat zegt Wouter Jong, adviseur crisisbeheersing bij het Nederlands Genootschap van Burgemeesters (NGB). Twitter is een handig medium om een beeld te krijgen van wat er gaande is, maar kan ook onnodig voor onrust zorgen doordat nieuws dat inmiddels achterhaald is telkens opnieuw verstuurd ('geretweet') wordt, aldus Jong. Hij pleit er daarom voor dat voorlichters ook actief deelnemen op het sociale platform en zo snel mogelijk met actuele informatie komen. Op het weblog van het NGB spreekt hij over het 'na-ijl effect van Twitter'.

Air Maroc

Jong komt met zijn pleidooi naar aanleiding van het incident met een vliegtuig van Air Maroc, dat zondagavond boven Haarlem in de problemen kwam. 'Op Twitter bleven er berichten verschijnen dat er een brandend vliegtuig laag over de stad vloog, terwijl het toestel al tien minuten lang veilig aan de grond stond. Ook dat werd wel gemeld, maar die tweets werden overschreeuwd door de alarmberichten. Hoewel er geen sprake was van een bijna-ramp, hadden veel bewoners uit Haarlem toch het gevoel dat ze door het oog van de naald waren gekropen.'

Als ander voorbeeld noemt Jong de consternatie die afgelopen zaterdag op Twitter uitbrak nadat een man uit Zierkizee er aankondigde zelfmoord te zullen gaan plegen. Relatieproblemen en het feit dat hij zijn kinderen niet meer mocht zien zouden de man tot de geplande wanhoopsdaad aangezet hebben. De politie nam poolshoogte, maar constateerde dat er niets aan de hand was. De 'twitterpaniek' had wellicht sneller gesust kunnen worden als de politie dat direct via Twitter had gemeld, aldus Jong. Nu hebben ze het sociale netwerk alleen gebruikt om het probleem te signaleren.

Gezamenlijk account

Dat woordvoerders en instanties Twitter vaak alleen gebruiken om te zien wat er gebeurt, signaleert ook Ina Strating, zelfstandig adviseur rampen- en getroffenencommunicatie. Zij onderschrijft het relaas van Jong. 'Voorlichters zijn vaak wel aanwezig op Twitter, maar ze gebruiken het vooral privé. Het zou beter zijn als ze ook professioneel op het netwerk aanwezig zouden zijn. Communicatieteams zouden een gezamenlijk account aan kunnen maken waarop ze met concrete informatie naar buiten komen, en ook vragen van twitteraars kunnen beantwoorden.'

Volgens Strating, die de afgelopen jaren de communicatie via Twitter tijdens verschillende rampen op de voet heeft gevolgd, hebben tweets van officiële instanties een duidelijk effect op de berichtenstroom. 'Zodra de politie met een officiële mededeling komt wordt dat door de gemeenschap opgepakt en neemt het aantal speculaties af. Het is dan wel cruciaal dat de instanties duidelijk herkenbaar aanwezig zijn op het sociale netwerk.'

Strating vindt ook dat instanties sneller zouden moeten overgaan tot het geven van informatie dan nu het geval is. 'Een aantal gemeenten en onganisaties doet dat al heel goed, maar over het algemeen valt er hier nog een boel te winnen. Het is wel belangrijk dat de communicatieteams goed met elkaar afstemmen wie over welk onderdeel iets gaat zeggen. Nu loopt dat vaak nog door elkaar, waardoor het niet altijd goed gaat.'