Altijd zichtbaar voor je vrienden op internet

Altijd kunnen zien waar al je vrienden en kennissen zich bevinden, klinkt als toekomstmuziek. Maar dat is het niet. Sociale netwerken richten namelijk bijna allemaal hun pijlen op ‘locatie-gebaseerd’ netwerken. De digitale wereld wordt naar de ‘echte’, fysieke wereld gebracht.

Sinds vorige week is het scala aan sociale netwerken – Facebook, Twitter, MySpace, Hyves – uitgebreid met het ‘eerste visuele sociale netwerk’ IRL Connect. De Amsterdamse oprichter Frank Schuil legt uit dat met ‘visueel’ wordt bedoeld dat door middel van een kaart zichtbaar wordt waar vrienden zich bevinden. Dit zichtbaar maken van je vrienden doen steeds meer sociale netwerken, IRL Connect combineert de gegevens van locatie-netwerken in één kaart.

Het echte leven
Met de komst van internet werd de wereld verkleind, mensen uit alle werelddelen waren plotseling nog maar een muisklik van elkaar verwijderd. Maar volgens Schuil zijn mensen te veel in hun computer gekropen, onderhouden ze hun vriendschappen digitaal en praten ze niet meer met de onbekende overbuurman maar met mensen online. Met IRL Connect, wat staat voor: in-real-life-connect (contact in het echte leven), hoopt hij mensen weer bewust te maken van hun directe omgeving.

IRL Connect zet leden van de website en contacten van Twitter en Facebook op een kaart. Op die sociale netwerken kunnen leden namelijk aangeven waar ze wonen of waar ze zich op dat moment bevinden. Ook kunnen desgewenst onbekende leden van IRL Connect worden getoond op de kaart.

Via de website kunnen de leden met elkaar praten. Zo kunnen buren met elkaar in contact komen: ‘Hallo! Ik zie dat je bij mij in de buurt woont, mag ik misschien een kopje suiker lenen?’ Of je kunt zien dat je oude klasgenoot in jouw buurt is: ‘Ha, zullen we eens bijpraten onder het genot van een biertje?’

Vlucht
Locatienetwerken wordt pas interessant als het actueel is en als veel mensen eraan meedoen. Waar iemand vorig weekend was, is niet relevant als je wilt afspreken. Dankzij de opkomst van mobiel internet en technologie die een locatie geautomatiseerd doorgeeft, neemt het locatienetwerken inmiddels een hoge vlucht.

In veel nieuwe telefoons zit bijvoorbeeld gps, waarmee via satellieten de plaats van de telefoon vrij nauwkeurig wordt bepaald, en daar maken internetdiensten dankbaar gebruik van. Zo kwam Google in februari met Latitude, waarmee Google-contacten die de functie hebben aangezet te zien zijn op Google Maps.

Met Plazes, Trackr en Fire Eagle van Yahoo kan de locatie ook automatisch worden doorgegeven naar websites als Facebook, Hyves, weblogs en Twitter. Zo kan het voorkomen dat iemand waar je alleen nog maar contact mee had via Twitterberichtjes, plotseling naast je blijkt te staan op het Leidseplein.

Ook telefoons zonder gps kunnen automatisch de locatie doorgeven. De nieuwe mobiele versie van Hyves bepaalt de locatie van Hyvers bijvoorbeeld via zendmasten. Op de mobiele website kun je dan zien waar je vrienden zijn en met ze chatten: ‘Is het gezellig op het Museumplein? Wacht even, ik kom naar je toe.’

Adverteerders
Via onder andere Trackr kunnen leden een waarschuwing ontvangen als iemand een bepaald gebied binnenkomt of verlaat. Handig als je geen zin hebt om een ex tegen te komen, maar ook handig voor adverteerders. Zo kan café Het Stoepje een berichtje sturen naar iedereen die binnen een kilometer van het café is: komend uur is het bier bij ons 1 euro.

Bij IRL Connect kunnen bedrijven een vast plekje op de kaart kopen. Berichten kunnen ze sturen naar mensen in de buurt en het kan zelfs worden toegespitst op bijvoorbeeld leeftijd en geslacht.

De mogelijkheden zijn grenzeloos maar er kleven ook nadelen aan. Veel mensen willen bijvoorbeeld niet dat iedereen zomaar weet waar ze op welk moment precies zijn. Hyves maakt het daarom mogelijk om in te stellen wie wanneer wat mag zien. Bovendien kunnen diensten als Latitude, Fire Eagle en Trackr te allen tijde worden uitgeschakeld.

Het kan nare situaties opleveren als je dit eens vergeet, zoals de oprichter van Plazes Felix Petersen meemaakte. Wegens ziekte van zijn dochter had hij zich afgemeld voor een congres waar hij als spreker zou optreden.

Via Plazes was echter te zien dat hij zich aan het vermaken was op een andere conferentie. Een klassiek geval in een nieuw jasje: betrapt.