Na mislukte coup, rest het kommetje rijst

In dat olierijke Afrikaanse land, een voormalige Spaanse kolonie die sinds 1979 met ijzeren vuist geregeerd wordt door Teodoro Obiang Nguema, wacht hem hoogstwaarschijnlijk geen warm onthaal.

De ook van dezelfde couppoging verdachte Zuid-Afrikaan Nick Du Toit zit al jaren in een gevangenis in hoofdstad Malabo. Volgens Amnesty International krijgt hij niet meer dan een kommetje rijst per dag te eten. Een Duitse huurling zou eerder in de kerkers van Obiang dood gemarteld zijn.

Het zijn ingrediënten die in een boek van Frederick Forsyth niet zouden misstaan. Simon Mann ( 55 jaar) werd in 2004, samen met zeventig andere ‘huurlingen’ opgepakt op het vliegveld van Harare tijdens een tussenstop met hun Boeing 727. Volgens de Zimbabwaanse autoriteiten waren er veel wapens en zo’n 200 duizend euro aan boord, bedoeld om een staatsgreep te plegen in Equatoriaal-Guinee.

Leider van het team was Simon Mann, een voormalige Britse geheim agent, die in opdracht van Mark Thatcher, de zoon van de Britse oud-premier Margaret Thatcher, een coup tegen Obiang zou plegen.

Mark Thatcher en andere financiers van een coup hoopten, zo willen de verhalen, veel (olie-)geld te verdienen aan een door hen gesteunde nieuwe regering in Equatoriaal-Guinee, dat ook wel het ‘Koeweit van Afrika’ wordt genoemd.

Mann en zijn maten hielden bij hoog en laag vol dat ze onderweg waren naar de diamantmijnen in Congo, om daar bewakingswerk te verrichten, maar dat geloofden de Zimbabwaanse autoriteiten niet. Op hetzelfde moment waren namelijk ook in Equatoriaal-Guinee zelf enkele tientallen ‘huurlingen’, onder wie Du Toit, en enkele Russische piloten gearresteerd. Zij kregen meteen lange gevangenisstraffen.

In 2005 stuurde Zimbabwe 62 van de ‘huurlingen’ terug naar Zuid-Afrika. Mann bleef echter achter het tralies van de Chikurubi Maximum Prison van Harare opgesloten. Vorige week, in de nacht van woensdag op donderdag werd hij uitgeleverd aan de soldaten van Obiang.

Een verzoek tot uitstel van uitlevering door de advocaten van Mann werd woensdag door het Hooggerechtshof in Harare niet gehonoreerd. Mann kan zich opmaken voor zijn dagelijkse kommetje rijst – en erger.