Strijdmacht VS in Irak uitgebreid

Steeds sterker worden de aanwijzingen dat de Amerikaanse president een eigen koers ontwikkelt in de politieke en militaire voortzetting van de strijd in Irak. De president wil niet weten van directe onderhandelingen met Syrië en Iran, zoals anderhalve week geleden de Irak Studie Groep bepleitte, een gezelschap van vooraanstaande Republikeinen en Democraten. Ook blijft Bush zich verzetten tegen een tijdschema van terugtrekking.

Bush is al dagen intensief in gesprek met tal van adviseurs over de vraag wat zijn nieuwe beleid voor Irak moet worden. Niet eerder dan begin januari wordt een grote redevoering van hem verwacht over het onderwerp. Uit wat aan adviezen en voornemens uitlekt, valt op te maken dat Bush in elk geval de troepensterkte aanzienlijk wil opvoeren, zij het tijdelijk.

Nu zijn 140 duizend Amerikaanse militairen in Irak. Republikeinen in het Congres en naar het schijnt nu ook hoge militairen in het Pentagon hebben een krachtige oproep laten horen om meer troepen. Donald Rumsfeld, de minister van Defensie die vrijdag officieel afzwaaide, heeft zich steeds verzet tegen extra manschappen.

Maar vooral om de uit de hand gelopen situatie in Bagdad te beheersen, hebben hoge militairen in het Pentagon nu voorgesteld tijdelijk tienduizenden militairen extra in Irak in te zetten. Volgens waarnemers lijkt Bush bereid het voorstel over te nemen.

Een probleem is dat het Amerikaanse leger nog amper aan de vraag kan voldoen. De extra manschappen zouden moeten worden geput uit enerzijds uitstel van terugkeer naar huis voor troepen die nu in Irak zijn gelegerd en anderzijds versnelde uitzending van militairen die nog in de Verenigde Staten verblijven. Er zijn deskundigen, vooral gepensioneerde hoge officieren, die zeggen dat een snelle verhoging van het aantal militairen in Irak domweg niet mogelijk is.

Het plan kreeg gisteren belangrijke steun uit betrekkelijk onverwachte hoek. Senator Harry Reid, voorman van de Democraten, zei in een zondagochtendshow op de televisie dat hij bereid is zo’n tijdelijke injectie te steunen. Hij sprak over een periode van twee tot drie maanden. Sceptisch daarentegen was oud-minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell. Volgens hem zijn de Irakezen niet gemotiveerd hun lot in eigen handen te nemen en is daarom een extra Amerikaanse inspanning een vorm van dweilen bij een openstaande kraan.

Minister Rumsfeld nam vrijdag aan het eind van de dag met pracht en praal afscheid van het Pentagon. Bush en vice-president Cheney waren erbij. Cheney noemde Rumsfeld ‘de beste minister van Defensie die dit land ooit heeft gehad’. Bush zei: ‘Deze man weet hoe leiding te geven en het land is er beter van geworden.’