Obama wil slechte scholen sluiten

Dat moet sinds de grote onderwijshervorming onder de vorige president, No Child Left Behind. De scholen moesten beter worden door meting van hun prestaties.

Onderwijsnormen

Maar dat had onbedoelde gevolgen. In Amerika zijn de staten verantwoordelijk voor onderwijsnormen. Staten met slechte toetsuitslagen begonnen die te verlagen. Op een school in Atlanta vonden inspecteurs op de opgaven opvallend veel verbeterde antwoorden. De leraren hadden hun leerlingen geholpen uit angst dat de school slecht zou scoren.

Aan de andere kant zijn leraren nu zo op de uitslagen geconcentreerd, dat ze hun lessen uitsluitend richten op toets, taal en rekenen, klagen scholen en ouders.

Het heeft weinig geholpen. Amerika, vroeger koploper, ligt in internationale metingen van het onderwijsniveau achter op andere ontwikkelde landen, vertelde een onderwijsexpert van de OESO vorige week aan het Congres.

Slechts zeven van de tien kinderen maken de school af. Canadese 15-jarigen liggen in kennis een jaar voor op Amerikaanse 15-jarigen.

YouTube

President Obama en zijn hervormingsgezinde minister van Onderwijs, Arne Duncan, dringen aan op verandering. ‘We zetten als land onze leidende rol op het spel’, waarschuwde Obama zaterdag in zijn radio- en YouTubeboodschap.

Obama en Duncan zijn bereid tot onorthodoxe maatregelen, waarvoor ze zelfs complimenten van Republikeinen krijgen. Zo durven ze in te gaan tegen de machtige lerarenvakbonden, iets ongebruikelijks voor Democraten.

Duncan deelt met zijn Race to the Top-programma meer onderwijsgeld uit aan staten die toestaan dat leraren worden beoordeeld op de prestaties van leerlingen, iets wat de vakbond altijd heeft bestreden.

Obama en Duncan stellen nu voor om ‘No Child Left Behind’ te wijzigen: leerlingen moeten nog steeds tests afleggen, maar andere vakken mogen nu ook meetellen. En de meting is niet absoluut. Het wordt nu ook beloond als leerlingen het beter doen dan eerst.

Waarschuwingslijst

Hun doel is ambitieus: in 2020 moeten alle leerlingen de school afmaken en ‘klaar zijn voor studie of loopbaan’. Obama wil dat schooldistricten de slechtst presterende 5 procent van de scholen sluiten of er de helft van de leraren ontslaan. Andere scholen komen op een waarschuwingslijst. Als ze zich verbeteren, worden ze beloond. De president trekt hiervoor 16 procent meer geld uit.

De lerarenvakbonden reageren afwijzend. Er komt te veel druk op de leraren te liggen, stellen ze. Maar het vakbondsbastion wankelt. Steeds meer staten experimenteren met vroegere taboes als betere betaling voor betere leraren en beoordeling van leraren op grond van leerlingprestaties.

Daarnaast hebben de staten de handen ineengeslagen om vrijwillig tot een nationale beoordelingsnorm te komen voor rekenen en taal. Dat past in Obama’s plan. Verschillende presidenten hebben vergeefs geprobeerd nationale normen in te voeren.

Het wordt mogelijk nu veel Amerikanen geschrokken zijn van de slechte schoolprestaties. Dat een land als Zuid-Korea het veel beter doet dan Amerika, zit niet lekker. Zoals Obama zaterdag zei: ‘Het volk dat ons vandaag voorbijstreeft in onderwijs, is ons morgen de baas in de concurrentiestrijd.’