Polygamist Zuma heeft spijt van 20ste kind

Vorige week onthulde een krant dat overtuigd polygamist Zuma, die in januari zijn derde vrouw trouwde, in oktober een kind kreeg bij wederom een andere vrouw. Het is Zuma’s twintigste kind – althans, volgens de officiële telling. Na drie dagen stilte erkende Zuma dat hij inderdaad een dochtertje had verwekt bij Sonono Khoza, dochter van voetbalbaas Irvin Khoza. Hij hekelde toen nog de bemoeienis van de media met wat hij ‘een privézaak’ noemde.

Zulu-cultuur

Nu maakt polygamie deel uit van de Zulu-cultuur, waaruit Zuma voortkomt, en is zij verankerd in de grondwet van Zuid-Afrika. In januari baarde Zuma’s derde huwelijk dan ook niet veel opzien bij de Zuid-Afrikanen: ze hadden hun president wel vaker zien dansen in luipaardvellen en blote buik. Maar de onthulling over nóg een kind bij nóg een vrouw, terwijl het land kampt met een aidsepidemie die zich verspreidt via onveilige seks met meerdere partners, ging zelfs Zuma’s grootste aanhangers te ver.

Prominente leden uit de partijtop, zelfs uit de altijd loyale ANC-jeugdliga, spraken – anoniem – hun afschuw uit. In 2006 had Zuma al veel imagoschade opgelopen door een proces wegens verkrachting. Hij werd daarin weliswaar vrijgesproken, maar duidelijk werd wel dat hij onveilige seks had gehad met een seropositieve vrouw. Na zijn verkiezing tot ANC-voorzitter in 2007 had hij beloofd ‘de partij niet opnieuw in verlegenheid te brengen met nieuwe seksuele uitspattingen’. Die belofte, morden de partijbonzen, had Zuma nu verbroken.

Boetekleed

Na alle druk van buiten en binnen de partij, trok Zuma op zaterdag het boetekleed aan. In een verklaring sprak hij zijn ‘diepe spijt’ uit over ‘de pijn’ die hij had veroorzaakt bij zijn familie, zijn partij en Zuid-Afrikanen in het algemeen. ‘Ik erken en begrijp de reactie van vele Zuid-Afrikanen’, zei hij, en hij nam de volledige verantwoordelijkheid op zich voor zijn daden – en voor zijn dochter.

Het ANC en ook de voornaamste oppositiepartij DA hebben de excuses aanvaard. ‘Woorden zijn echter niet genoeg’, zei DA-leider Helen Zille. Zuma ‘moet zich nu richten op de schade die hij de strijd tegen aids heeft berokkend.’

Seksverslaving

Zuma zal alle zeilen moeten bijzetten om weer serieus genomen te worden. Hoe lastig dit zal zijn, blijkt wel uit de oproepen van Zuid-Afrikanen aan Zuma om in therapie te gaan wegens seksverslaving. ‘Zuma neemt twee dagen vrij’, twitterde iemand in het weekeinde. ‘Moeders, sluit je dochters op!’