Omstreden verkoop Frans schip aan Russische marine

Met de aankoop zou vijf- tot zeshonderd miljoen euro zijn gemoeid. Volgens Jacques de Lajugie, een hoge ambtenaar van Defensie in Parijs, heeft Rusland bovendien een optie genomen op nog eens drie van dergelijke marineschepen. Een besluit hierover wordt volgens hem in de komende weken verwacht.

Het contract zou op 2 maart moeten worden getekend, als de Russische president Medvedev op staatsbezoek in Frankrijk Parijs is.

Zwitserse mes

De voor amfibische operaties geschikte Mistral is ruim tweehonderd meter lang. Rusland beschikt nu niet over zo’n schip. Het wordt vanwege de multi-inzetbaarheid wel ‘het Zwitserse mes’ genoemd. Het marineschip is vooral bedoeld om te worden ingezet bij operaties in kustwateren.

Er kunnen vijftien helikopters mee vervoerd worden, waarvan er op het dek zes tegelijk kunnen landen en opstijgen. In het ruim is plaats voor tientallen tanks, transportwagens en landingsvaartuigen.

Er is ook ruimte aan boord voor negenhonderd soldaten. Het boordziekenhuis telt 69 bedden. De brug van het schip is ingericht om leiding te geven aan maritieme operaties. Frankrijk zou de schepen leveren zonder verder wapentuig.

Frankrijk beschikt al over twee van dergelijke schepen, de Mistral en de Tonnerre. Ze zijn na het vliegdekschip Charles de Gaulle de grootste schepen van de Franse vloot. De Mistral lag in de herfst afgemeerd in de haven van Sint-Petersburg.

Niet onomsteden

De wapendeal is niet onomstreden. ‘Een dergelijk schip zou ons in staat gesteld hebben onze missie in 40 veertig minuten te voltooien, in plaats van in 26 uur’, verzuchtte de Russische admiraal Vysotski eerder tegen dagblad le Figaro. Hij refereerde daarbij aan de Russische inval in Georgië in augustus 2008.

Volgens de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Vachadzé is er voor zo’n marineschip ook maar één bestemming denkbaar: de Zwarte Zee, waaraan zijn land grenst. Georgië Amerikaanse senatoren protesteerden in december bij de Franse ambassadeur tegen de verkoop van de Mistral aan Rusland.

Frankrijk, een grote wapenexporteur, exporteerde in 2009 voor 8 miljard euro aan wapens, en is daarmee de vierde wapenleverancier in de wereld.