De Franse Hema is open!

Tien minuten later trekken ze alle drie een rood winkelkarretje met zich mee. In die van Nadia zit een grote zilverglanzende vaas, moeder heeft opscheplepels en ander keukenspul ingeslagen. Ze kijken opgewonden nu. ‘Maar die prijzen, blijft dat zo?’

Voorstadje Parijs
Créteil is een voorstadje ten zuidoosten van Parijs. Je komt er door metrolijn 8 tot aan het eindpunt te volgen: Créteil préfecture. Daar, in winkelcentrum Soleil, is vrijdag de eerste Hema van Frankrijk geopend.

Hema depuis 1926 – Hema sedert 1926 – luidt de officiële naam. Een merk met traditie dus. Want hoe vertrouwd Nederland ook mag zijn met de winkelketen, voor de Fransen is de Hema volmaakt onbekend.

De eerste kennismaking lijkt overigens goed te bevallen. ‘Niet te duur, groot assortiment, helder ingedeeld, overzichtelijk, sympathiek.’ De dames Liliane Bonnard, Michèle Daguet en Annick Nousnier komen superlatieven tekort. Ze werken allen bij de C & A aan de overkant en staan nu bij de kassa met hun aankopen. Bonnard kocht donkergrijze placemats, chocoladenootjes en stroopwafels. ‘Een Hollandse delicatesse’, heeft ze zich laten vertellen. Qua stijl situeren ze de winkel in de buurt van Ikea of Habitat. ‘Iets Scandinavisch in elk geval’, vinden ze. Of het een succes wordt? ‘Zoiets was er nog niet. Het heeft een zeer sympathieke uitstraling.’

Pionierswinkel
Met het doorknippen van een roodwitblauw lintje heeft directeur Ronald van Zetten de pionierswinkel even tevoren officieel geopend. De zaak is niet heel groot – ruim vierhonderd vierkante meter – maar ruim opgezet en strategisch gelegen, onderaan een roltrap. Vanaf de binnenstraat gezien is de uitstalling herkenbaar: op links de badspullen, in het midden stroopwafels en koffiemokken, op rechts de koffie en koeken en chocola. Boven alles uit torenen in stevige typografie de Hollandse eenheidsprijzen: één euro, drie euro, vijf euro. En dat in een land waar de cent nog volop in gebruik is.

De directeur kijkt tevreden om zich heen. ‘We gaan hier veel van leren. Onze prijzen liggen echt heel anders dan in Franse winkels, daar winnen we op. Dit is een zeer gemiddelde buurt, met een zeer gemiddeld bestedingsniveau. Helderheid, transparantie en eenvoud, dat zijn de begrippen die moeten aanslaan. Lukt dat hier, dan werkt het elders ook.’

Van Zetten verwacht dat Hema dit jaar twee of drie Franse vestigingen opent. Die vallen voorlopig onder Hema België, waar al 64 vestigingen zijn.

Hema, maar toch anders
Hema Depuis 1926 is Hema, maar toch anders. De winkel is, net als in Duitsland, thematisch geordend: in een badkamer, kinderkamer, bureau, keuken en zo verder. Aan sommige oer-artikelen zoals de rookworst, drop, kleding en de Tom Pouce met roze glacéee heeft de Fransman geen behoefte, zo dacht men. Andere typische zaken zoals de Jip & Janneke-mokken en rompers, gevulde koeken en Indische ingrediënten zijn juist weer wel uitgestald.

Het echtpaar Laclemence schuifelt in de richting van de kantoorartikelen. ‘Heerlijk, die simpele prijzen’, zegt meneer. ‘Die anderen denken zeker dat je gek bent met al hun 8,99.’ Ook dit koppel begint spontaan over heldere kleuren en eenvoud. Intussen hoopt het bij de Hema iets te kunnen vinden wat Franse winkels vaak niet meer in voorraad hebben: tafelservetten. ‘Wij zijn behoudende mensen, moet u weten.’

Laurence Urie, een van de zeventien verkoopsters, helpt hen verder. Ze vertelt dat er door ongeduldige klanten al dagen op de ramen werd geklopt. Zelf wil ze elke week met een tas vol boodschappen naar huis gaan. ‘Zo’n geribbeld kussen, die glanzende kandelaar, de roze hemdjes voor m’n kleine zusje - ik werkte nooit in een winkel die zo m’n kooplust opriep. Het is goed georganiseerd ook. Strakker dan we in Frankrijk gewend zijn.’

‘Goededag verder’, zegt ze daarna met een glimlach, zoals winkelmeisjes hier nu eenmaal iedere klant begroeten en uitzwaaien. De omgangsvormen, ze vormen zowat de enige Franse invloed in deze oerhollandse enclave.