De boekwinkel is gewaarschuwd

In september 2005 begon hij met gratis studieboeken in zijn vaderland Denemarken. Nederland was echter hét succes: in september 2006 werd Studentensupport.nl geopend, en enkele dagen later waren al 35 duizend boeken gedownload.

Vandaag lanceert Madsen een site voor ‘algemene’ boeken, Onlibri.nl. Gefinancierd met advertenties. De adverteerders brachten hem op het idee. ‘Via de studieboeken bereikten ze mensen tot 30 jaar, maar zij wilden ook oudere klanten bereiken.’

Van de algemene boeken verwacht hij nog meer. Enkele weken geleden werd op Ventus’ sites het miljoenste boek gedownload, het volgende miljoen verwacht hij al in september. ‘Onze boeken worden gefinancierd met advertenties, dus moet je er een groot publiek mee bereiken. Voor een paar duizend mensen plaats je geen advertentie.’ Dus juist op de populaire boeken zal de concurrentie hevig worden en zullen boekwinkels omzet zien verdwijnen naar het internet.

Zo’n jong binkie dat de boekenbranche even door elkaar rammelt? Madsen haalt het voorbeeld van Skype aan, een telefoondienst via internet die door twee outsiders werd opgezet en nu een belangrijke factor is geworden. ‘Het zijn altijd de outsiders die een bedrijfstak ingrijpend veranderen.’

Madsen voelt zich ook een outsider. Hij heeft niets speciaals met boeken. Dat heeft zijn vader wel. In 1988 richtte die Ventus op als uitgever van school- en studieboeken, een jongensdroom. Madsen junior droomde niet van boeken. Hij studeerde international business, en wilde van het uitgeverijtje ‘met stabiele perspectieven’ dat hij in 2002 van zijn vader overnam, een groeimonster maken. Dus hij deed wat een gewone uitgever zich niet kan: alles gratis op internet. ‘Als Kluwer dat doet, krijgen ze ruzie met de boekwinkels. Wij hebben niets te maken met boekwinkels.’

Niet alle boeken zijn geschikt voor Madsens uitgeefmethode. Fictie, dat ziet hij voorlopig niet zitten. ‘Als je fictie leest, wil je helemaal in het boek verdwijnen, dan wil je niet worden afgeleid door een advertentie. Bij informatieve boeken speelt dat niet. Een advertentie is ook informatie.’