‘Welk land zet F-16’s in om een toeriste te vinden?’

Ministers hingen meteen aan de telefoon en advocate Helen Lejuez werd zelfs bedreigd door een boze landgenoot. Hoe haar cliënt, Beth Holloway-Twitty, het in haar hoofd heeft gehaald om samen met de gouverneur van Alabama op te roepen tot een boycot?

‘Ik vrees dat er nog meer aan komt’, zegt de Arubaanse advocate over de acties van Twitty, moeder van de al vijf maanden vermiste Amerikaanse tiener Natalee Holloway.

Ruben Trappenberg, tot voor kort woordvoerder van premier Oduber, begrijpt het niet meer. ‘Welk land gaat zo ver om zelfs F-16’s in te zetten om een vermiste toeriste op te sporen?’, vraagt hij. ‘We hebben alles gedaan om deze zaak op te lossen. Deze oproep tot een boycot tegen een land dat zo afhankelijk is van het toerisme, voelt als een terreuraanslag.’

Aruba is woedend en in lichte paniek. Wat velen op het eiland al zagen aankomen, werd dinsdag werkelijkheid. Gouverneur Bob Riley deed toen zijn ongewone oproep om het toeristenoord te boycotten.

Den Haag heeft woensdag in een gesprek met de Amerikaanse zaakgelastigde zijn bezorgdheid uitgesproken over de boycot.

De grote inspirator van de actie is Natalees moeder. Een week terug had ze, tijdens een van haar vele bezoeken aan Aruba, nog gepleit voor een reorganisatie van het politieteam en het opzijschuiven van officier van justitie Karin Jansen. De moeder uit Alabama, een graag geziene gast in Amerikaanse nieuwsshows, heeft zich sinds Natalees verdwijning op 30mei ontpopt tot felle criticus van Oranjestad.

Al maanden roept ze dat de drie verdachten liegen. Met hen werd Natalee voor het laatst op Aruba gezien. Ze werden wegens gebrek aan bewijs vrijgelaten. Ook zouden tijdens het onderzoek fouten zijn gemaakt.

Twitty’s kritiek is niet onopgemerkt gebleven. Een kwart van de Amerikanen, zo blijkt uit een recente enquête, ziet Aruba nu als een onveilige bestemming. Het eiland zakte van de tweede naar de zevende plaats op de lijst van veilige vakantielanden in de Cariben.

‘Blunders?’, zegt Trappenberg. ‘Ik heb ze niet gezien. Vergeet niet dat de FBI betrokken is bij het onderzoek. Als Natalee is omgebracht, dan hadden we toch op zo’n klein eiland toch een spoor moeten vinden, zoals bloed? Mariniers, bewoners, agenten, F-16’s en zelfs Amerikaanse vrijwilligers hebben geen spoor gevonden.’

Ondertussen wordt in de VS, mede ook door Twitty, ijverig gespeculeerd dat Natalee nog in leven is. Vorige week zei de bekende presentator DrPhil, die maanden met Twitty samenwerkte, dat de Amerikaanse mogelijk als seksslavin werkt in een bordeel.

Trappenberg: ‘Ik geloof er niets van. Er zijn genoeg Zuid-Amerikaanse meisjes beschikbaar op deze markt. Ik hoop echt dat ze, uit vrije wil, ergens in Brazilië zit en besluit weer op te duiken.’