Noord-Koreanen in Spaanse ambassade

Van onze correspondent Jan van der Putten op 15 maart '02, 00:00, bijgewerkt 20 januari '09, 16:56

Een groep van 25 Noord-Koreanen is donderdag de Spaanse ambassade in Peking binnengestormd en heeft politiek asiel gevraagd. Ze hebben rattengif bij zich om zelfmoord te plegen als ze worden gerepatrieerd. Hun actie schept voor China, dat geen politieke vluchtelingen uit Noord-Korea erkent, een delicaat internationaal probleem.

Zeventien volwassenen en acht kinderen sprintten gisterochtend langs twee gewapende Chinese politiemannen het terrein van de Spaanse ambassade op. Spanje kan gekozen zijn omdat het het EU-voorzitterschap bekleedt of omdat de hekken van de Spaanse ambassade overdag open staan.

Een paar minuten later zetten tientallen politiemannen de straat af, legden een kordon rond de ambassade en gingen het terrein op, waar Spaanse diplomaten hen wisten af te poeieren.

Spontaan was de actie zeker niet. Een fotograaf van een Amerikaans persbureau legde de run op de ambassade vast. Een Duitse arts die in 2000 uit Noord-Korea was gezet, zei dat hij de vluchtelingen bij hun actie had geholpen. Een Japanse organisatie die hulp verleent aan Noord-Koreaanse vluchtelingen, verspreidde een verklaring waarin de asielzoekers hun motieven uiteenzetten.

Zoals twee- à driehonderdduizend andere Noord-Koreanen zijn ze hongersnood en terreur ontvlucht. Na eerdere vluchtpogingen had de Chinese politie hen gepakt en teruggestuurd. Een van de asielzoekers schrijft in de verklaring dat hij na terugkeer was geslagen en gemarteld.

'Als ex-partijlid', schrijft de oud-communist, 'zal ik hevig worden vervolgd en hoogstwaarschijnlijk geëxecuteerd als ik opnieuw word opgepakt. Alle vluchtelingen willen in Zuid-Korea een nieuw leven beginnen.

China is de politieke patroon van Noord-Korea. De landen hebben een verdrag om elkaars illegalen uit te leveren. Daaronder vallen alle vluchtelingen, ook de politieke. Peking erkent hen niet, omdat anders half Noord-Korea voor onderdak en voedsel naar China zou komen.

Etnische Koreanen en ondergrondse christelijke groepen vangen de illegalen in Noord-Oost-China op. Sommigen lukt het Zuid-Korea te bereiken.

Het enige precedent van de actie van gisteren was vorig jaar juni, toen een Noord-Koreaanse familie asiel zocht in een VN-kantoor in Peking. Om 'gezondheidsredenen' mochten ze doorreizen naar Zuid-Korea.