Oceaan bij Tonga spuwt rook en as

AMSTERDAM Een zware aardbeving, een onderzeese vulkaanuitbarsting en een tsunami: het is een heftige week voor Tonga, een 170 eilanden en 100 duizend inwoners tellende archipel in de Stille Oceaan.

De Tonganen zijn wel gewend aan enig natuurgeweld, wonend middenin de ‘Ring van Vuur’, een boogvormig gebied rond de Stille Oceaan waarin driekwart van ’s werelds vulkanen liggen. Maar het huidige schouwspel is zelfs voor Tonga sensationeel.

Het begon drie weken geleden met aardschokken, om donderdag om 18.15 uur (Nederlandse tijd) te culmineren in een aardbeving met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter, en een tsunami.

Maandag barstte een onderzeese vulkaan uit, op amper 10 kilometer van hoofdeiland Tongatapu. Daar rees donderdag een kolossale wolk op uit de oceaan, vol gloeiende as, stof en puimsteen uit het binnenste van de aarde. De massa spoot tot 7 kilometer hoogte, alle luchtverkeer ontregelend. Zeevogels werden levend verbrand, aldus ooggetuigen.

Het natuurgeweld veroorzaakte geen schade of gewonden. De tsunami bereikte de kust niet, een passaatwind blies de stofwolk weg van de eilanden. Wetenschappers en andere Tonganen gingen donderdag zelfs van dichtbij een kijkje nemen om te zien of er misschien een nieuw eilandje gaat ontstaan.